第2章 002.
深夜很寂静。
塔尔莉跟随着仆从行走在路道和回廊上。
她走了大概有二十来分钟。因为对方的速度,她没法走太快。
仆从一边为她介绍一面不疾不徐地走着,鞋跟从石板踩踏到木质地板再到岩面。
“这里是赏花院,我们小姐的下午茶会在这里喝,天气好的时候,小姐也会在这里招待同学。”
“喷泉的那边是莱茵湖,后面有一小片森林,穿过森林是专人管理的藏书塔,里面都是弗雷德家族珍藏百年的珍贵典籍,你没什么事的话不要靠近那里……不过就算你靠近,也会被拦下来。”
…
“最后这里,是我们小姐的专属后花园。喏,你从这里看到的三楼,整个楼层都是属于我们小姐的……噢,包括阁楼。”
塔尔莉站在篱笆外,仰头看着三楼。
“不过小姐因为身体原因,在假期被送去神殿清修,假期结束后才会被送回来。现在你是见不到她的。”
塔尔莉问:“那我住在哪里?”
仆从顿了一下:“呃……是我们小姐的伴读的话,明天再交由家主大人决定吧。”
“今天的话……”她走向大厅,“员工室旁边有空房间,你先住下,其余的明日再说。”
塔尔莉默不作声地跟进去,环视一圈。冰冷陌生而金碧辉煌的府邸内部也装饰得极致奢华,光可鉴人的地板上,塔尔莉几乎能看到自己的倒影。
收拾了一通之后,塔尔莉走出了卧室的门。
一楼是接待厅和员工处,二楼是弗雷德家主的办公处。
她摸上旋转楼梯的扶手,听到走廊尽头房间里隐隐约约的谈话声。
塔尔莉轻手轻脚地走近,还没等靠近,门被猛地推开,一个浅金色头发的少年看起来生气地大步迈出来,顺手重重带上了门。
“我是不会允许……这种事情的发生!!”
他大步迈走,路过站在墙角的的塔尔莉,第一眼似乎并没有注意到她,而是走出几步之后才意识到。
少年的步子顿了顿,回过头:“你是负责哪里的侍女?怎么这个时间点会出现在这里!?”
塔尔莉抬头看他。
少年的头发颜色偏浅,因此更衬得那碧翠的眸子透亮。他的五官好看得几乎无可挑剔之处,处处透露一股稚气。不过十五六岁的年纪,身材挺拔,浑身上下透露着一股蛮不讲理的少年意气。
这是特蕾莎的姐控弟弟,书中有着“剑术界小天才”之称的卡尔·弗雷德。
看到她的眼神,卡尔很快皱起了眉头:“居然直视你的主人,问话不答、不行礼……是谁把你录用进来的?”
塔尔莉继续直视着他。
常年锻炼剑术,肤色却遗传的白皙,身材很挺拔,锁骨和手臂线条都很流畅,尽管如此,却不过是个少年,比起“不死骑士”来说,心性没那么坚定,力气应该也没那么大。
“喂……你在看哪里!?”
那少年恼怒,他大步朝着塔尔莉走过来,大概没有被人用那么直勾勾的视线打量过,他用一种被冒犯的语气开口:“你这家伙,想丢饭碗吗!!”
他伸手抓过塔尔莉的手腕:“你姓什么,叫什么?”
塔尔莉动了动手腕。
对方捏得更紧了。
她能感觉得出,对方原本就是在气头上,她今天不过是撞上了枪口。不过这小少爷原本的脾气也不怎么好。
原书中提过,学院中有男生觊觎特蕾莎的美色,在背后说一些下流的话,被卡尔知道了后打得回家躺了三周,此后见到姓弗雷德的都绕道走。
对面的少年离得更近。这样凑近了看,倒显得对方像一只张牙舞爪的猞猁,偶尔露出的獠牙被掩藏在稚气的外表之下。
手臂被捏得发麻,对方一扯,长披肩滑落下来一截。
露出她缠满绷带的小臂。
小少爷果然吃了一惊。
他只是犹疑了一瞬,掌心稍松,“你……”
那少女就如同狡猾的猫一样挣脱了他的禁锢。
在他还没有反应过来的时候退回原地,裹好手臂。
“弗雷德。”
她一边冷静地回答着,一边不知不觉拉开了和他之间的距离。
“……哈?”
对方似乎没想到她会突然开口。
“不是你问我吗?”
少女抬起猫一样的眼瞳,“姓什么。”
“你在胡说些什么啊!?”少年挑眉,“我是在问你的姓,不是我的——”
声音戛然而止。
时间似乎过了有两三秒钟。
卡尔·弗雷德瞪大了眼睛,竖起了眉。
他先是不可置信地打量了一番那黑发紫瞳的小个子少女,纯正的深紫色眼睛,不同于他的姐姐的浅紫色的温暖眼眸,此刻反倒冷静得有些过头了,如同一个剥离的局外人,一个好整以暇观看小丑的游客。
他很快感到了出离的愤怒。
“你——就是那个乡下来的!??”
塔尔莉不置可否。
兴许是她的态度激怒了他,他眯着眼睛扫过她的脸颊,片刻后怒极反笑:“……是我杞人忧天。”
“原本还为姐姐担心,不过看到你这幅样子,我反倒安下心来——”
他抬了抬下巴,“这样的人,怎么会让我的姐姐忧虑,连当绊脚石也不配吧?”
塔尔莉倚靠着墙壁,似乎不把他这幼稚的话放在心上。他比她高出一截,然而在与她对话时,反而并没有感觉到她仰视的目光。
少女逡巡了一遍长廊,轻轻“嗯”了一声,“卡尔·弗雷德,你知道,我为什么会回到帝都吗?”
特蕾莎的亲生弟弟,同时也是塔尔莉同父异母的弟弟。
“……”
“在弄清楚这个问题的答案之前,我想,你还是不要轻易开口的为好。”
“你到底想说什么……”
卡尔皱起眉头。
少女环着手臂,无视了他开口的欲望,语气平静而冰凉:
“——你要知道,乡下来的石头,可是能够轻而易举地,击碎城里的玉石呢。”
那少年想大发雷霆。
但是走廊那方的门被猛地打开,遏止了他的怒火。
“你们在吵些什么!?”
两人同时望去。
门边站着的中年人,穿着得体的服装,领口别着猫头鹰的胸针,用来敲打地板的手杖顶部宝石也雕刻着猫头鹰。
是弗雷德的一家之主。
他看到墙边阴影之中的塔尔莉,很快反应过来。也是因此,深深地蹙起了眉头:
“卡尔,你又在干什么?还不快回去!”
少年不得不暂时收敛獠牙,似乎在咬牙切齿:“……是,父亲。”
走之前,他恶狠狠地瞪着塔尔莉:“……你别痴心妄想加入这个家庭,我只有特蕾莎这一个姐姐。”
“卡尔!!”
“嘁!”
他转身,踩着地板动静很大地走了。
卡尔·弗雷德走后,诡异的寂静在剩下的两人之间蔓延开。
最后是家主的咳嗽声率先打断沉默。
塔尔莉从阴影中走出。
“笃笃”
权杖轻敲两下地面,男人说:“塔尔莉……你跟我进来。”
小说中,女配角被接回弗雷德家族的动机并不纯。
低魔世界中,魔力凋敝,每年能够诞生的魔法师少之又少,世代辅佐君王的魔女世家完全垄断了魔法师晋升的通道,在王廷上独揽大权。
作为王廷派的代价,就是要每十年献祭一位世家的少女作为祭品,求得王权得到下一个十年的庇护。
这个祭品,必须是来自弗雷德世家的少女,拥有着弗雷德家族流传的血脉。
也是因此,每一代弗雷德家主在外多少都会有自己的情人,诞下自己的血脉用以代替正妻养育的女儿来献祭。
纵观整个家族史,身世清白,没有豢养情人的家主屈指可数。即便如此,也会因为献祭了自己那名字写在族谱里的女儿而被后代唾弃残忍。
这是家族里长者们心照不宣的秘密。
小辈与外人们很难知道这些事。
对魔女世家来说,“私生女”这个名词已经与祭品划上了等号。
从她们出生的那一刻起,她们就不再是一个活生生的人,而是一个物品。
塔尔莉很清楚这件事情,她也知道自己接下来即将面临的命运。
献祭的时间,是一个月后。
所谓陪伴照顾生病的圣女特蕾莎,不过是一个用以给外人看的幌子。
家主弗雷德递给塔尔莉一份文件。
塔尔莉接过那薄薄的几张纸,简单地翻阅着。
“……看来,你在来这里之前就清楚,自己需要做些什么了。”
他看着那个个子小小,低头认真翻看纸张的黑发少女,眼中闪过一瞬间的怜惜。
只剩的一个月生命。
但也仅仅是一瞬而已。
弗雷德家族,正是靠着这样从不间断的献祭,才得以维持数百年的辉煌。
与此同时,塔尔莉也将手中的文件浏览完毕。
文件记录的有效信息并不多,是要求她这一个月里作为一个预备役祭品的宜做和忌做。
“看完了吗?”
“嗯。”
塔尔莉把纸张递还。
“……你放心,你为家族做出的牺牲,我们不会忘记,”弗雷德顿了顿,还是说道,“你离开后,我们会把你的名字迁入族谱,衣冠葬进家族的坟冢。”
对面的少女却似乎对他提及的这些兴致缺缺。
她并不排斥自己即将到来的命运,也没有对他的恩施感恩戴德,好像这些并不能让她产生多少情绪波动。
“……你还有什么要求吗?”
她终于正色起来。
好像刚才那些只是些正式话题的预备菜。
她掀起垂着的眼皮,看着对面的男人,没有尊卑礼仪地直着脊背,眼神也给人平视的感觉。
好像他不是她的父亲,而是一个交易对象。
“……仅仅是口头叙述的话,好像没什么正式感,”
塔尔莉沉吟了片刻,“请给我纸和笔吧。”
第一条,请绝对保证我的人身安全,不要让任何可疑人员接近我。
尤其是去年被任职成为圣女小姐的专属“不死骑士”,克里斯汀。
…
在弗雷德家族府邸醒来的第一天。
塔尔莉有些发懵地靠在床头,怔忪了好一会儿,愣愣地看着眼前的空气。
没有。
什么都没有。
来到这个世界这么久了,没有画外音,没有系统,更没有什么攻略任务。
她好像被一个人孤零零地扔到了这个灰暗诡谲的异世界里,无声无息。
突如其来的割接感和抽离感让塔尔莉陷入了好一阵子的失落中,她倚在床头,花了十几分钟的时间才让自己重新抖擞起来。
跳下床洗漱。
佣人们听到动静,纷纷赶进来帮她收拾衣物,送往高楼层。
过不了一会儿,楼梯的“噔噔”声传来,门被很重地拍响:
“你做了什么!?为什么你的东西会被送去三楼,那是姐姐的地方!!”
塔尔莉对着镜子梳好头发,慢条斯理收拾好衣服,才在急躁的敲门声中打开门。
门蓦地向内开去,卡尔始料不及,直直对上她的视线。
他很快地撑住门框。
她纤长的睫毛近在咫尺。
卡尔不自觉屏住呼吸。
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