第32章 第三十二章
世上许多事都不能只看表面, 就好比一棵大树貌似遮天蔽日,实则内里早被蛀空。风平浪静则罢,各自相安无事, 而若哪天突然狂风大作,说不得就被连根拔起。
曾煊赫一时的定国公府一夜消失,文武百官莫不自警自省, 纷纷明里暗里约束家中子弟, 一时间百官权贵之家皆是一片好学上进之风, 什么斗鸡走狗惹是生非的都少了, 整座京城的风气竟都为之一肃, 真是可喜可贺。
定国公府在京城和老家的两片宅院都被抄了,不看则已, 一看甚是惊人:
那搬出来的金银财宝珠货玉器不计其数, 恨不得淌得比海水还多,堆得比大山还高。
在京城带人协助抄家的正是骁骑尉谢蕴,他也算自小富贵堆里长大,见惯奢靡繁华的, 可仍是被那一地赃物惊了个瞠目结舌。
国公一级的宝物,该有的定国公府有,不该有的他们也有,金锭银砖自不必说,恨不得能直接拿来盖房子, 另有许多价值无法估量的宝石盆景、屏风,西洋来的自鸣钟、南洋来的名贵香料等,在库房内挨挨挤挤堆到房梁, 几乎可与皇宫宝库之中的珍品相媲美。
绫罗绸缎、人参鹿茸都难以计数, 因根本用不完, 便都丢在库房深处无人问津,生生霉烂了……
听说他们家养的哈巴狗儿穿的小衣裳都是云锦做的。
后经审讯得知,定国公府的几位大小主子,逢年过节自有下头的官员和富商巨贾孝敬,众人早就习以为常。
一来县官不如现管,皇帝高高在上,许多细节难免照顾不到,有那个在京城挤破头找门路的功夫,倒不如直接求到定国公府上,办事反而快些;
二来少不得又有想以权谋私做个不法交易的,自然不敢堆到明面上去,可这种事又要找个硬气的靠山,国公府自然是上上之选。
就这么一来二去的,许多人手里有了好东西宁肯不送进宫,也必定要往定国公府送一份,隆源帝竟是吃人剩下的……
虽说穷文富武,但凡武将起家的必然家底极厚,但这也着实太过了,原本个别替定国公府叫屈的人见了,也跟脸上被人甩了十个八个耳刮子似的,火辣辣的疼起来。
隆源帝着实发了一笔财,户部看着各处填补的亏空也是喜气盈腮,半夜值班时都骂的少了。
不过隆源帝并不借此铺张浪费,他先往西北边境拨款四十万两修筑防御工事和栈道,又拨给东南沿海三十万两造船练兵,再给西南一带拨款三十万两开山修路便利交通,又有若干派钦差专门调拨给各地,多雨地修筑堤坝,少雨地修筑水库、水井,并修葺官学。
一道道旨意发下去,刚从定国公府抄出来的赃款就所剩无几。
有臣子想借机讨好,就上折子说宫殿年久失修,实在太过简朴,求陛下顾惜龙体、顾全朝廷体面云云。
看着龙纹石柱上剥落的油彩,隆源帝也有点心动,就叫户部的人大致算了一回。
结果户部的人噼里啪啦打了两天算盘珠子,满眼血丝道:“回禀陛下,若要大修,至少要一百三十万两左右;若要小修,至少也要四十万两。”
这还不算各级层层盘剥吃回扣的。
隆源帝听了,半晌没言语,良久才幽幽叹道:“都够边境将士们打两三年仗了,罢了,此事不必再提。”
于是第二天,他就将上折子要求修宫殿的官员当众骂了一顿,又连贬三级。
银子拨下去了,能不能落到实处也是个难题,虽说此时刚严办了定国公府,令文武百官人人自危。但富贵动人心,也不乏有铤而走险的,于是隆源帝又特意下了一道圣旨,用八百里加急通告各处:“凡有贪墨盘剥朝廷专项拨款百两以上者斩立决,千两以上者诛三族……”
有臣子提出异议,说是否过于严苛,毕竟战时贪墨军费的惩罚也不过如此了。
隆源帝大怒,在大朝会上指着他痛骂,“百姓乃一国根本,工事乃生存根基,但凡出了一个蛀虫,千里之堤便要溃于蚁穴,那就是在挖朝廷的根子,与叛国无异,虽百死不足惜!你竟还敢替他们求情?是否也存了这个心,生怕自己日后下场凄惨!”
吓得那大臣磕头不止,从此再不敢出声。
此令一出,果然震慑一众宵小,把那些个刚起了苗头的坏心思悉数扼杀在摇篮之中,一笔笔拨款竟都用到了实处,百姓无不感激。
等一切最终落实,炎夏早已过去,秋日也在不知不觉中悄然划过,望燕台的第一场雪都落下来了。
虽是初雪,可每片雪花都有鹅毛大小,在空中彼此勾连成棉絮似的一团团,地上没一会儿就白了,天上还在不知疲倦地下。
何家人早起扫雪,何青亭抄着袖子笑道:“好雪啊!”
今年麦盖三层被,明年枕着馒头睡,真是一场好雪。
大雪从来都是富贵人家的浪漫,因为在穷人看来,苦寒不但意味着缺衣断食,更有可能造成严重的雪灾,伤害人命。可今年隆源帝提前拨款修筑房屋,准备赈灾粮食,百姓们便都没了后顾之忧,从上到下就能安心过个好年。
圆滚滚毛茸茸的小麻雀都缩着脖子挤在厨房屋檐下,贪婪地争抢着灶台透出来的一点热气,远远望去活像一串儿毛球。
洪文和何元桥带着两个孩子在院子里堆雪人,约莫一寸厚的雪踩上去咯吱作响,合着墙头斜下来的灰褐色的遒劲树枝,颇有几分野趣。
大家先滚了个大雪球做身子,再滚个小的放上去当脑袋,谁知何元桥突然想起来什么似的,竟直接把那已经刻画上眉眼鼻子的雪球脑袋抱下来,举到平平面前说:“来,给爹指指这头上的穴位。”
洪文:“……”
考核来的猝不及防!
平平被吓了个踉跄,眼见着躲不过去,只好硬着头皮指了几处,“这是百会穴,这是风池穴,太阳穴,印堂穴,阳白,率谷……”
他断断续续指出来十来个,然后就说不动了。
何元桥不大满意,皱眉道:“还有呢?”
“还有,还有……”平平急得够呛,可越着急越想不出来,最后嘴巴一瘪就哭了,“哇啊啊,这个雪人太丑了!”
丑得分不清五官界限,叫他怎么认穴位啊!
爹欺负人!
洪文白了何元桥一眼,过来把小孩儿抱在怀中安慰,“你也忒性急,这玩意儿能分出个眼耳口鼻就不错了,就算大罗神仙来了也认不全穴位啊!”
穴位本就精妙,许多紧挨着的在真人头上都不好区别,你弄个雪人来,这不欺负娃娃吗?
亏你还是亲爹!
平平一听,越发仰头蹬腿儿嚎啕大哭起来,两条胳膊死死搂住洪文的脖子,恨不得将所有鼻涕眼泪都抹到他身上去。
何元桥被说得心虚,干咳一声把脑袋放回去,又凑过去摸平平的后脑勺,“爹糊涂啦。”
平平挂着两大包眼泪,狠狠吸了吸鼻子,猛地把脸窝进洪文的颈窝,“爹讨厌!”
何元桥挠了挠头,怏怏地拍了拍他的屁股蛋,“臭小子。”
平平扭了扭屁股,不回头,“臭大人!”
何元桥哈哈大笑,反手提起安安抱在怀中,“好闺女,今儿咱们外头下馆子去!”
太医署日日轮值,每隔半月休沐,难得今天他们家三个人都碰上休沐,憋在家里浪费了。
何青亭摆摆手,“罢了,你们自己去吧,我也懒得动弹。石板砖上才盖了雪,正是打滑的时候,我比不得你们小年轻腿脚麻利,摔一下不是好受的。”
他是江南人士,本就不大耐寒,如今有了年纪,每到雨雪天就觉关节骨骼疼痛。比起去外头遭罪,还不如窝在暖烘烘的炕头上睡大觉。
何元桥和洪文对视一眼,“那咱们去。”
又去叫那婆媳俩,奈何两人也懒怠动弹,说难得大雪,要下帖子请了马麟马院判的夫人和儿媳来,大家一起赏雪景,顺便吃酒行酒令。
洪文没正经上过学,对诗书一道不大通,闻言赞叹道:“怪风雅的。”
谁知平平见娘和奶奶都不去,便也跳下地来,梗着脖子道:“我不跟臭大人吃饭!我也不去,哼。”
何元桥又是气又是笑,干脆直接把这小子抓起来,倒栽葱似的戳到雪堆里。
短暂的沉寂后,小院上空再次炸开平平的嚎哭,以及媳妇和长辈们举着扫帚、鸡毛掸子的追打:
“作孽的畜牲,亏你也是当爹的!”
“你是越活越有出息了,跟个孩子一般见识,我也把你按到雪窝里试试!”
何元桥抱着闺女、拉着洪文夺门而逃,一溜烟儿冲出去两条街才敢停下。
两大一小又探头探脑往后看了看,确认没有追兵,这才长长松了口气,又对视一眼,放声大笑起来。
“走走走,去四海酒楼!”何元桥笑着对洪文道,“吃你心心念念的红酥手。”
自打几个月前被韩德他们请过一回之后,洪文就与那里的红酥手有了深厚的感情,隔三差五就要砸吧着嘴儿念叨,宛如被迫分开的一对有情人。
不过他生性节俭,并不肯常买,也不过每月尝个鲜罢了。
“你不懂有多好吃!”洪文感慨道,“那么大、那么大一只猪脚炖得稀烂,偏形态完好,里头一根大筋直接就抽出来了。那颜色红棕油亮,连冒出来的热气都是勾人的……”
红酥手就是加了秘制酱料红烧的猪脚,原本猪肉低贱,是不大能出现在四海酒楼那种地方的,奈何他家主人实在擅长烹调猪肉,硬是做的色香味俱全,引得许多自诩有身份的人抓耳挠腮:去吃吧,又怕掉面子;不去吃吧,真是日里梦里都牵挂。
何元桥只是大笑,安安却跟着拍起手来,也闹着要吃。
于是一行三人就往四海酒楼去了。
今儿是十一月初一,虽距离过年还有足两个月工夫,但大部分人家已经开始疯狂采购年货。
大街上天南海北的客商明显增多,各地口音混杂着鲜亮的江南绸缎、厚实的关外皮毛、肥硕的关东人参,乃至西洋的洋绸、珐琅彩器……好像整个世界都被浓缩,汇聚到这一方小小天地间,好一派热闹景象。
就连各大店铺也都大批进货,诱人的年货堆满店内货架不说,还硬是在门口扎起一座小楼。上面系了红绸子,鲜亮的颜色在纷纷扬扬的鹅毛大雪中犹如一抹跃动的火苗,烧得人心都暖了。
洪文看得入迷,还顺手给平平安安买了两顶虎头帽。
安安立刻就戴上了,摇头晃脑好不得意。
转过街角就能看见四海酒楼高大气派的门楼了,恰在此时,一辆马车本该与洪文三人擦肩而过的马车忽然放慢速度,一只玉手轻轻撩开车帘,“洪大人,何大人。”
洪文扭头一看,本就雀跃的心脏再次狂喜,“长公主。”
嘉真长公主隐在车厢内的面颊几乎与分扬的雪片交融,一时分不清是肌肤胜雪,还是雪映光肌。
她扶着青雁走下来,望着安安笑道:“这就是小何大人的千金了吧,真是好个伶俐模样。”
她外头披着一件腥红的披风,里头是雪白的狐皮里子,偶然一阵风吹过,红白二色便缠动起来,活像大雪都烧起来一般,静静流淌出一股蓬勃的活力。
何元桥忙把安安放到地上,让她行礼。
“不必如此,”嘉真长公主一把将小姑娘拉住,“本是被繁文缛节闹得烦了,这才出来走走,何必再这样。”
临近年底,许多达官显贵都开始递牌子进宫求拜见,说来说去竟没什么要紧事。她乃当今嫡妹,又享长公主之尊,自然也是众人谄媚的对象,每天光帖子就收到手软,又许多命妇拐弯抹角说自家男丁如何出色……
她不胜其烦,索性求了隆源帝出宫玩耍。
何元桥还在迟疑,洪文却知嘉真长公主当真不喜欢那一套,便笑道:“长公主都这么说了。”
嘉真长公主看了他一眼,唇角又往上提了提。
安安仰头看着她,忽开口道:“姐姐你是仙女吗?”
嘉真长公主一愣,摇头,“不是。”
安安哦了声,认真道:“一定是你自己忘记啦。”
嘉真长公主噗嗤笑出声来,弯腰轻轻掐了掐她软乎乎的腮帮子,又顺手摘下腰间打着璎珞的芙蓉团花玉佩,“真是个讨人喜欢的小姑娘,要过年了,给你玩吧。”
安安有些无措地看向何元桥,后者略一沉吟,“尊者赐,不敢辞,既然是公主赏赐,你就收下吧,不过千万好生爱惜。”
小姑娘这才乖乖收下,又用两只小肉手死死捂住,“知道啦!”
嘉真长公主摸了摸她脑袋上的虎头帽,又问洪文,“两位这是要去哪儿?”
洪文才要说话,却听何元桥突然抢道:“微臣要带女儿去西街看杂耍,洪文闲来无事,只陪我们出来逛逛。”
嘉真长公主双眼微眯,似笑非笑地看了他一眼,这才对洪文道:“是么?”
洪文心中忽然涌起一个念头,只是不大敢说出来,腔子里一颗热心砰砰直跳。
就见嘉真长公主倒背着手踱了几步,目光在沿街一干店铺溜过,最终定格在四海酒楼上。
她忽轻笑道:“我难得出来一趟,却因离家太久记不大清城中风貌,听说四海酒楼十分有趣,不知小洪大人能否帮忙介绍?”
洪文深深看了她一眼,“敢不从命。”
那头何家父女早就溜了,沁凉的空气中徒留下两人的对话:
“爹,你不是说好孩子不能撒谎的么!”
“嗨,爹早不是孩子了!”撒谎可是大人的专权!
“哦,那,那我们丢下小洪叔叔,他会不会哭?”
“哭?那小子怕是笑都还来不及!”
“为什么笑?”
“这个嘛,嗨,这是他的小秘密,暂时不能说。就好比你哪天偷吃了糖也不告诉旁人一样。”
良久的沉默过后,何元桥诧异的声音再次想起,“你还真偷吃啦!”
“唔,一点点,只是一点点啦……”
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