第2章 第二章

3

        这天，五岁的冷焉在坡上耍，听说爹回来了，忙往家里跑。

        冷季仙结婚后居家一段时间，儿子一岁多时又出去打仗。冷焉飞奔至后厅，见爹坐着，很枯瘦。他叫声“爹”，爹满脸堆笑，站起来搂他，一歪差点摔倒。他见爹这样子，冒出句：“爹，你仗打完了？”爹愣了愣，旋微笑：“我儿，你爹的仗，算打完了！”

        家里很快热闹起来。季仙开药铺的二哥仲仙和二嫂夏茹，及他们一个十五岁、一个十二岁的两个女儿来了，还来了些街坊。季仙三弟兄，因伯父无子，大哥孟仙出生后便兼祧两房。后弟弟出生，长房便将孟仙接去了。这留仙镇上住的只有仲仙和季仙两家。

        季仙一见二哥二嫂，忙手撑着椅子扶手站起来，要去相迎。仲仙抢前两步将他按在椅子上，蹲着察看他受的伤，说道：“不要紧的，慢慢将息，我就请个骨伤科医生来给你看。”

        冷骏瞅着爹，对娘道：“我想起了——”母亲玉瑛笑问：“你想起啥了？”“我想起爹走，去打仗，天黑，你端着灯……”娘点头：“嗯！”“马在叫，吁昂，吁昂——”“什么马在叫！”堂姐逗他，“公鸡叫，谷咕咕……”

        “马，”爹点头，“我骑马走的。哈，我儿好记性！”“嗤嗤”，旁边有个小女孩笑出了声，她忙低头掩口，还是笑得小肩膀抖。玉瑛看她一眼：“四妹，你笑啥子？”

        封四妹是家里帮工的女儿。她赶快抿起嘴角，犹带着一副忍俊不禁的样儿，脸侧着，小肩膀又在抖。母亲封李氏举着巴掌恐吓她，细声呵斥：“男笑痴女笑怪！”

        不料老爷也在打量着她，见其赤脚穿的补疤衣，一双小辫儿蓬蓬松松，却难掩其清秀可爱。问道：“乖妹妹，你没有鞋子穿？”封李氏忙道：“回老爷，有鞋子，丫头她要打光脚！”冷骏走过来说：“给你穿！”把自己鞋子蹬下来，轻轻踢给她。季仙笑道：“我儿……”封李氏忙道：“少爷你……”看一眼老爷表情，对女儿说：“快些谢少爷！”封四妹说：“谢谢少爷！”勾腰拿起鞋子：“我要洗脚。”“不要去洗。”冷骏说，蹲下去提起她一只脚板，用手掌给她搓几下，让她穿进去。封四妹晃来晃去，手扶在他肩头上。又要搓另一只脚板，封李氏赶紧已经蹲下去了。满堂人都在轻轻笑着，老爷也在笑。玉瑛心里高兴脸上故意做出不高兴的样子。

        季仙等小姑娘穿好鞋子，便笑着问：“小妹妹，说看，你刚才笑啥子？”

        封四妹便站直了，把脸儿抬起，怯生生看一眼老爷，然后看着玉瑛道：“奶奶，他记得最清楚的，是你坐花轿的事！”玉瑛乐了：“我坐花轿的事？”

        满坐笑声四溢！冷骏像被笑傻了，咬着嘴皮不做声。两个堂姐用食指刮着脸羞他：“羞羞，你娘坐花轿，你看见的呀？”“嘻嘻，你是神仙？”

        不料笑声停了，四妹继续说：“真的！你们不信？他还说得出花轿上茉莉花有好多合，玫瑰花有好多朵！”

        玉瑛心里顿时打个激灵，带着笑的嘴唇微微发颤，眼睛盯着儿子：“说看？”冷骏把头抬起，神情就像看见了似的：“九斗九升九合九勺茉莉！九千九百九十九朵玫瑰！”这娃儿，嗓音从小就亮堂，厅上就像哗哗啦啦敲响一路的金钱板。

        顿满屋的哈哈声，大人们并交头接耳赞叹着，笑的是他涨红了脸，像应考似的。赞叹的是两句话句式齐整，声调铿锵，竟不像是小孩所言！

        大家笑完了，又都看着玉瑛。玉瑛呆了没做声，这可是除自己外，连亲娘和丈夫都不知道的数字呀！她心里连连喊着：“我的儿，你是上辈子看见的、数过的呀？”

        4

        季仙自幼喜欢使刀弄枪。稍长进县城读书，未等到中学毕业，便又去读军校，步入了戎马生涯。他多年来很少回家，每逢父母生日和过年，便寄钱回来孝敬父母。二老去世后，他又寄钱给兄嫂。

        二哥仲仙这次佯称病笃，赚他回家。仲仙在留仙镇和木洞镇开了两家仙鹤堂药号。他一年有半年在外漂泊，考察收购药材，且又寄情山水。他并有一群诗友，一年总要聚会几次。季仙回来走进镇上仙鹤堂，见柜台后面二哥好好的，在和人说话，伙计在给人抓药。正要开口，嫂子夏茹抢先道：“老幺，你回来了！”叫伙计领勤务兵牵马向后院去拴好，安排勤务兵吃茶休息，自己带季仙去洗漱换衣。季仙换下军装后，同二哥及嫂子在后厅坐下。

        仲仙道：“幺弟，一晃你都过了而立之年，犹未成家。为兄出此下策，将你赚回……”略停了停。夏茹马上接过道：“老幺，你二哥已经给你买了田，置了房屋，叫你回来，是要给你成亲！”

        季仙自是大将风度，虽吃了一惊，却不动声色，光只咧了咧嘴，便问：“这钱……”仲仙道：“我们弟兄间，不说钱的事情。”季仙道：“田、房子既然都买下了，搁在那里，请二哥二嫂帮忙照看。成亲的事，我还要缓两年！”

        帮佣顾大嫂笑道：“幺叔，亲都定下了！是我们村子的姑娘，才十七岁，人才嘛……”顾大嫂因是大哥孟仙那边介绍来的亲戚，说话随便。原是一辈的，跟着小辈叫幺叔。

        季仙这才略显惊讶之色，倒吸一口凉气，问二哥：“定了？”

        仲仙想他长期在外带兵，烟花女子见得多，对女方外貌，必定很挑剔。便道：“哪里，只是给你问了一个。须你自己看了，才可以定。”

        季仙一来自在惯了，二来古人言“匈奴未灭，何以家为，”他打仗虽是各为其主争夺地盘和平息匪患，照样觉得国事未宁，何以家为，如故对结婚是一千个不情愿。只得道：“二哥二嫂，承得你们为我操许多心，那我就看一看。今天晚了……”便叫勤务兵来，吩咐道：“你即刻去县城，订下后天的汽车票。”

        仲仙轻拍桌子：“老幺，你这是什么话？你明天看人，无论看上与否，后天都不准走！”“二哥，我若看上了，就先下订金——只是我随身带的钱不够，又要承望二哥二嫂，我改年再回来娶。”

        仲仙夫妇、顾大嫂相视苦笑，都在想你若十年八年不回来呢？夏茹便索性问：“老幺，你说看，你要什么样的姑娘才看得上？”

        季仙问顾大嫂：“那姑娘叫什么？”“叫玉瑛。”“这个玉瑛，我只看她的模样好不好，心肠好不好，这两样。其它什么门当户对，什么手巧不巧，我都不管。”

        夏茹、顾大嫂听了，都喜溢眉梢。顾大嫂道：“幺叔，这样说，你后天一定走不成了！”仲仙便也凑趣：“‘去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。’幺弟，你可记得这首诗？”季仙笑道：“二哥，我虽是老粗，这首唐诗，还是略略记得。你意思是说，这个女子，我今年如果不要，明年就找不着她了？”“此其一。”“还有其二？”“其二——桃花依旧笑春风，哈哈！”

        季仙会意，弟兄俩相视大笑，夏、顾二人也跟着笑了一会。季仙便嚷着要相亲。仲仙说笑归说笑，怕他如未相中，事情传开了有损姑娘清誉，提出不妨如此。大家也都点头。

        次日红日一竿，有一老者在镇南石桥桥头边蹀躞。夏茹在桥头凉亭内坐着，等人的样子，看溪中浮着的白鹅。

        只见顾大嫂同个挑箩筐的姑娘，从对面山脚走来。老者向凉亭里道：“我看她箩筐之物，是雪白的，不是米就是蛋。可是又并不重，看她扁担一点不闪，腰杆都是打伸了的。”夏茹笑道：“再走近点，顺着风头，你就闻得到香。”老者道：“啊，是茉莉花？茉莉花还没有开呀！”夏茹道：“听说她家种花，有薰茶的茉莉花，还有做酒、做桂花糕的桂花，做玫瑰糖的玫瑰花，种了几面坡。会种花，花开得早，是头发茉莉。”

        这时姑娘和顾大嫂走进了一道山弯，等到再出现时就近在眼前了。夏茹站起道：“幺弟，你各人看哦！”转身甩手甩脚走了。老者见桥脚有丛花开缤纷的蔷薇，乃跳下。少顷走上来个蓬头垢面，衣裳破敝，然目光清亮，不甚惹人厌的乞丐。

        姑娘抬眼来到跟前，她身如细柳扶风——这因挑担儿所致，貌如海棠带露——露是莹莹的汗珠儿。季仙呆想我玩什么把戏呀，正经求婚就是了嘛！姑娘见一乞丐挡着路，荷担住脚道：“哎，人家花都没有卖，哪来的钱嘛！”乞丐嬉皮笑脸：“我就要花，嘻，这花喷香！信不信，我去茶馆，往茶客碗里丢两朵花，就有赏钱！”“就不信！不过你要花，就给你。”姑娘歇下担子，捧一大捧花，倾在他衣兜里。

        姑娘转身以手背揩了揩汗珠，弯腰拾担上肩。手挽箩系回头看时，嘿，茉莉花的堆尖上，哪来几朵蔷薇，像白脸儿上打的胭脂。再看这人，颜面干净，身板笔挺，是装的乞丐！姑娘心儿怦怦乱跳，两朵蔷薇落在耳畔，瞬间染红了双腮。忙手把扁担，挺腰站起。侧边偷笑的顾大嫂走过来，将朵蔷薇花插在她发上。

        季仙从背后望着她，想起传说的花仙子，这不就是个花仙子！便即遣媒，下聘，择日迎娶，急不可待！他刻意要用鲜花扎成的花轿迎亲。远近只有她家的花最好，花轿头天就放在女家。

        玉瑛独自待在花房里。娘和嫂子从窗外见她用合子量茉莉花，嫂子笑问：“你做啥呀，想找婆家算钱哪？”她不回答。娘和嫂子又见她一朵朵数玫瑰花，婆媳俩交换着惊讶的目光，这丫头，出嫁前怎么了？

        玉瑛心想夫家用鲜花花轿迎娶我，村里老人都说这种新鲜事儿，从来都没有听说过。他既对我这样用心，我也要用心回报。扎花轿用的茉莉花，我要量九斗九升九合九勺，用的玫瑰花，我要数九千九百九十九朵。女孩儿出嫁前谁不是心心慌慌，魂不守舍，量茉莉花还好办，数玫瑰就难了呀！数到途中乱了，来过又怕捏蔫了花。正着急，来了几个女子，个个如花似玉，十指如葱，帮着数花朵。一个的手爪好长呀，花朵排队儿从她指尖滑过。一个穿青色袍子的道姑，抓簇花摊在双膝间绷开的道袍上数，一拂都飘进竹篮去了。一个单薄到了极致，见她摇唇鼓舌，轻轻一吹，玫瑰便依次儿从她手心飞向篮子。玉瑛呆看一会，忽然生了气，你们都请去，我哪要你们来帮着数呀！正要开言，发觉经她们数过的玫瑰，像酒一般醉人。长爪女开口：“你也不用数了，包你九千九百九十九朵！”穿青色袍子的道姑添一句：“花轿抬拢，包你一朵都不会掉！”言讫美人图卷起，如南柯一梦，而她已变迷糊。嫂子推门进来：“啊，好香好香！”嫂子见小姑呆着，连一同进来的婆婆也喝醉似的站不稳当。嫂子吓着道：“这屋里太香了，人跟醉酒一样，要醉死的！”去拖她。婆婆顿时醒转，一齐将她拖出。从此直到上花轿，玉瑛都昏沉沉的，由人摆布。

        次日花轿抬出去，真个是粉山银垛，花枝招展，流霞泻玉，香满阡陌。季仙轿前跨马挥鞭，将人们的惊叹与艳羡都囊括了——“嗨，好香的茉莉！”“嗨，好大朵的玫瑰！”“嗨，这座花山，颤颤巍巍，花怎么不掉下来呀？”花轿抬拢家门口，二哥冷仲仙的一群诗友牛雨田、尉迟恭、何一休、杨允公、龙云翥、江鸣久、自怡子等迎候在外，都惊道：“这哪是花轿，这是半屋锦锻，半座银山！”“三春瑞雪，满天红霞！”“买椟还珠！买椟还珠！我们是看花轿还是看新娘呀？”

        玉瑛从下花轿到入洞房，充耳塞听的，都是沿途赞美与叫好之声。后她虽已清醒，惟对出嫁前夜之事，已然恍惚。这天，儿子张口道出“茉莉九斗九升九合九勺！玫瑰九千九百九十九朵！”这如同一声霹雳，将她天灵盖劈开，天光射入，连那众女帮她数花朵之事，都历历在目。她这如何忍耐得住，便说给夏茹、顾大嫂听。二人只当是天方夜谭，笑道：“儿子是你生的，你肚皮里的事，他当然晓得！”

        5

        中元节夜晚玉兔捣药时，地穴之门尽量敞开，阴气最盛。这天金乌始坠，孤魂野鬼便都钻出，抢在天黑前尽可能吸入一点阳气，来滋养自己。鬼们本能还想作恶，如引君入瓮、引狼入室、过河拆桥、借刀杀人、含沙射影、为虎作伥等，来嫁祸霉运。可得小心，神荼、郁垒大棒绳索伺候着！神荼、郁垒背后铁笼里饿虎成阵，饿虎皆头大如箕，牙森列如刀山，目炯晃如火海，磨牙之声神人共惧，折磨神经令人七窍冒烟肉离骨散。凡作恶之鬼，恶小捆绑，恶大直接丢去喂虎。少数脱逃者，非脱逃也，时候未到也，屁股上都打着黑丝缠绕之结，这些噩运结或将尾随多生累世，比饿虎吃了还坏。

        这晚，野地正奏着虎唇嘬吸鬼血声、虎牙啮咬鬼骨声和鬼的惨叫声之交响曲，忽诸声俱寂，神荼、郁垒顿感掏空了五脏六腑般的空虚与惊诧。虎笼罕见在虎的觳觫而非虎的咆哮声中剧烈抖动着。却是吼奔了过来，后面跟着雨工、火光兽。三小兽东张西望，对二神视而不见，更别说虎笼。其过去许久，虎们还呆若木鸡，恐今夜再难奏响恐怖的交响曲。

        上游正放河灯。三小兽蹲下盯着河边的冷骏，冷骏正向封四妹跑去。

        在县中念初中的冷骏，昨天画了张画，画上有月亮、河灯和两个拉着手的孩子。画完他转头去还蜡笔，桌上的画就没了，只见一只奇怪的鸟儿，黑羽，长对人耳一样的小红耳朵，正从教室内飞了出去。

        “四妹！”他笑着向四妹跑去，拉着她，“你怎么在这里？”两个一个十四，一个十二，已不算小，都想不起上次拉手是什么时候。四妹像触了电，本来触电就让手抖吧，让全身抖吧，四妹抖得再剧烈也不会把手缩回的——

        “哼！”四妹手一摔，“不是你叫我来的？”四妹回家，见灶台上摆张画。再一看，窗外一只有耳朵的鸟儿，耳如人耳而红，在枝头梳理它乌亮的黑翅膀，“噗”一声飞不见了。

        “说呀，你咋在这里？”冷骏还追着问。四妹抢白：“你说我真的那样笨？连你画的月亮、河灯都看不懂？”

        中元乃饿鬼节。前生造孽者化的饿鬼，均羸弱而畸形。这晚因放焰口和法师施法，饿鬼能吃到善众施与的果品和水。故放焰口处聚集的全是饿鬼，别的鬼远远等着放河灯。

        中元又是罔象节。罔象乃水鬼——也可称水神，居溪河中。大河河神为阳侯，阳侯有白白的人面和长长的鱼身。罔象状如小儿，头圆，肤白，大耳长臂。今夜河灯都为罔象点燃！为罔象如花绽放、恣意飘流！罔象率其他的鬼兴高采烈坐在河灯上。

        这晚也是四妹的节日，她的情窦初开。在她眼中那用红油纸糊的河灯都两两成双，像冷骏和她的脸蛋，而闪烁的灯焰像心儿突突跳。哎呀满河的灯、火焰、脸蛋、心儿，怎么看就是两个，明明是两张脸偎在一起，两颗心拴在一起嘛！她想入非非化入了意境，与冷骏挨着的身体化为了躯壳，如此之有灵而无肉，乃因拴系他俩的彩缕并非姻缘之丝。相同之因，冷骏也化入了意境，鼻孔翕张，鼻迷五味：灯的气味，草的气味，鱼的气味，水的气味，还有——顶熟悉的……灯上的重重幻影……幻影的气味？呀这究竟是何气味？

        几只异鸟在河上穿梭：一只白羽赤目赤喙，大才如拳。一只赤羽凤冠，尾长于身，尾拖三勺，勺亮如洒金。一只体形如鹤，独足，足如钢杵，白羽有赤文。一只喜鹊大小，青身白喙白尾，腋下肌肤如水晶般透明。它们在河面戏水，时而绕河灯转圈，时而落灯上、转颈四顾，时而钻入水下冲出，上演火树银花。从来没见过这么机灵的鸟儿！白羽赤目赤喙的鸟儿口含什么？它落在四妹发梢，真的，落在发梢，它那么轻！四妹怔怔摊开手心，恍若梦寐，鸟喙乃在手心一啄，便飞去。好香呀，四妹也没见过胭脂，一股异香，忍不住抹在双颊。

        忽飞来只带耳朵的鸟儿，耳如人耳而红。封四妹跳着拍手：“见过！见过！”冷骏一拍额头：“认得！认得！”

        带耳朵的鸟儿名情急了，或秦吉鸟，自古为夫妇恋人衔递书札。白羽赤喙的小鸟叫窃脂，好窃大户人家小姐脂膏。戴凤冠的鸟叫婴勺，腋下透明的鸟叫青耕，二鸟随神农采过药。独足鸟叫毕方，此鸟强悍，为鸟中王。

        随着冷骏长成少年，其与异鸟异兽之缘断矣，异鸟异兽恐难再认出他，他们是来作最后的狂欢的呀！

        吼、雨工和火光兽看见冷骏与一小姑娘一起，初不好相扰。当冷骏鼻孔翕张，鼻迷五味之际，小兽们都跳起来了，叫起来了，那小孩就是小兽嘛！就是风生兽嘛！他们出动了——

        除八卦炉火外之各种火，大至日冕和火山，小至灯焰和火星，均在火光兽戏耍之列。他在河灯间窜来窜去，灯焰点燃他的毛进而点燃了整条河，罔象、众鬼齐声喝彩。俗众不知究里，以为眼花什么的，也在喝彩。

        “你看！你看！”封四妹指着火光兽，好可爱的小动物呀！它才兔子大小，它根根毫毛都像金针——不，它根根毫毛都像金针挑起的一朵火焰！没见过这样带千朵万朵火焰奔跑的调皮可爱的小兽！背景是条黑色开有莲花的河，一首抒情的诗，人们都在凝睇属于自己的那朵莲花，不遑他瞬。

        而那条被火光兽点燃的激情燃烧的河在它的前面。河上的风从黑洞吹来，冷骏打个抖，星光灿烂像睁开的天眼。我是谁？我在何方？吼和雨工蹲伏与他对视。吼小兽，齿列戟阵，常以山根磨牙，故大山之脚多凹槽。雨工形如小羊，凝视之则变形，如烟收束，如面膨胀，脚不见了，嘴长到背上了，尾巴翘上天了。冷骏凝视这变化多端的小羊，啊想起来了，我的弟兄！我的血肉！他翻筋斗抢过去，拉着吼，拉着雨工，拉着火光兽，就蹦蹦跳跳，摔起跤来了。几只鸟儿在河面滑翔、侧转、空翻，乃至一只鸟儿变做千百只鸟儿，一抖翅膀抖开千百张翅膀。火光兽跳进四妹怀里，四妹看怀里有团火光，一个小太阳，快活得心嘣嘣跳，我做梦吧，怎么太阳撞进我怀里了呀！

        河灯变得疏落，尾后的几盏河灯也都从这黑油油的河面驶进天河去了，异鸟也都消失了。这时雨工抖抖毛，来团毛毛雨，冷骏、四妹的脸、脖子、手臂凉丝丝、痒酥酥好舒服呀！吼在冷骏肩上轻轻咬一下，换做狮虎狻猊，半边身躯没有了也，这小孩不当回事！“你疯了呀，咬伤咋办？”雨工、火光兽抓着吼，吼一挣，三个都跃入河中。“哈哈，哪里跑！”冷骏顾不得肩疼，去追河里溅起的三根水柱。

        四妹面前除了剩下黑色的河，还嗅到股异香，使她想起那只白羽的、嘴壳一抹红的鸟儿。她嗅自己的掌心，她会一直嗅下去直到青丝如雪，只有这样她才觉得刚才一切都是真的，冷骏、那些鸟儿、小兽、撞进我怀里的小太阳。这时传来了压低、沙哑、焦急的呼唤声，是爹和娘！我回不回答呀？她还是回答了。

        爹娘神色虽模糊，可从声音里完全能听出他们的惊讶：“你咋在这里？”“你一个人？”她无奈道：“一个人，还有哪个呀？我追河灯……”“小声点！”爹口气严肃。娘摸她的衣服，从肩摸到膝：“黑黢黢的，你一个人跑这样远——路在上面。”“这里没有路，这里平嘛！”“好香，你的手和脸，你擦的啥？”

        6

        冷骏纵有水性，去追逐吼、雨工、火光兽，岂有不吃水之理。他吃一肚皮水后飘浮水面，沉不下去。当他意识微弱时，他在想我好闷，我嘴巴鼻子都堵死了，头好疼，我为何会如此……

        哎呀我是去追逐我的兄弟，来来兄弟，来拉我一把呀！我死不了的，快来……他已无意识，只有残留的一点幻觉。他见周围黑水河上飘的莲花，不是莲花，也不是河灯，是幻灯，演着每个人一生的善恶，所有微枝末节都演得很夸张。他口张着，水还在灌入腹内每处空隙。水压迫五脏，五脏之气被逼出，如鱼吐泡，“骨都、骨都……”

        莲花都已漂向离恨之天，鱼也都退避三舍之外。黑水河中，剩下冷骏及小儿状肤白头圆的罔象，惯例水尸之魂由罔象拿办。冷骏神经已瘪，肢体已僵，肺、肝之气逼出如鲛鱼泪，已无声息。至心，则断气最难，气之逼出如催命，凝成芒毫而出之。时其魂魄行将离体，聚成一空明小兽，伏在波尖。罔象视之好玩，坐于小兽头顶，小兽缩至没有，跳开便又还原。罔象又以爪拨弄之，比气更虚，比泡还柔。爪缩，又小兽然。而他尸之魂魄无不狰狞褴褛，急急拘拿向阴曹缴令去也，宁可嬉戏乎！冷骏既与罔象随波逐流，心之气已尽逼出矣！所凝之芒毫灼灼然，为波尖之空明小兽点燃虎虎二睛。小兽乃将水尸一蹬，刚要脱离，罔象见之惊惧，倒抽一口冷气说：“啊也，不拿你了！你去！”

        黎明时分，乃有渔翁渔婆将他捞起。他们将冷骏肚皮搁在船舷上，头朝下，背上压两块船板，令水吐出，就忙收鱼钩去了。过后又看，觉活不转来了，便将其翻过横担在船首，寻思到处偏僻水湾，将其水葬。这一换位，口正好向风。

        渔翁夫妇船尾吃着饭，听船头喊：“好香的饭！”他俩丢下碗从舱篷钻过来看，少年已坐起，眨巴着一对水汪汪的圆眼，说：“爷爷婆婆，谢谢你们救了我。我饿了，要吃饭！”渔翁渔婆又惊又喜：“好好，吃饭！以为你都——”忙找件干衣裳给他换了吃饭。船划到木洞，少年对渔翁说木洞仙鹤堂药号老板是他二伯，渔翁耳背没听真，跑去青天堂找人。

        冷骏躺在船头。过了约一个时辰，岸上走来二人，问过他姓名，便笑了起来。对渔婆说：“我们是青天堂的，老爷叫他。”就将他架上岸去了。

        青天堂是个袍哥堂口，冷骏被勒令在磨坊推石磨。次日，他见有人被架进来，面朝下扔于地，摆成个大字。气味太亲近熟悉了，他不需要翕动鼻孔，便知是谁，大吃一惊。又见喝醉的守磨坊老幺去取拉碾砣的木枷，这一惊更是非同小可——不整死才怪！他跑去把这人抱起来，低声道：“赶快，到对面屋，躲起！”这人被抱起时眼都是闭着的，听见儿子声音，这才赶快睁眼，儿哪，你怎么也在这里，老子拼死拼活也要把你救出去！冷骏见爹惊呆，只得用力一拍，不料拍在屁股上了：“快起来，去躲起！”季仙遭板子打烂的屁股挨这一下，疼得呲牙咧嘴。心想老子从没打过他的屁股，他打老子的屁股！好好，你叫老子躲起，老子就躲起！疼出的泪花和激动的热泪交迸，在儿子怀中伸衣袖拂了拂，挣扎站起，蹇入对面仓房。冷骏随即进来，靠着墙一站，双手十指交叉掌心朝上放在小腹。季仙见墙的上方有个小窗洞，顿时会意。便以左手扶着儿肩，右手挽着右腿抬起踩在儿手掌做成的“马镫”上。许是儿子孝心所致，他脚一踏上力气就来了，儿子再用十指送一下，他另一脚就踏在儿子肩上站着，从小窗洞翻了出去。

        父子俩挨抓乃因两处袍哥堂口之间的纷争。老幺走来将套牲口的木枷给冷骏套上，醉醺醺嚷道：“冷四爷！叫你拉三天碾槽，碾两石包谷出来，中间不准吃饭……有我，吃饭有我！哈，吃饭有我！”

        半夜里，青天堂的人要将季仙拿去沉河。他屁股大腿已被打得稀烂，来的几人因他功夫了得，摸黑一拥而上。在将人捆起塞进麻袋后，为首的对着麻袋叨念：“冷四爷，冤有头债有主，不是我们要整死你哟！”然后抬起，咋这么轻？“那厮人瘦。”“瘦也是头骆驼，不至这么轻。而且，这厮很凶呀，装袋子他咋一点都不反抗？”

        这才点起灯，解开麻袋看，竟是个少年！少年神色由冷硬至于缓和，问他只承认施了掉包计，摇尾乞怜什么的，没门！

        第二章留仙镇逸事

        1

        谷川县留仙镇土田膏腴，青瓦绵延，人烟腾茂。平野山房，夏荷冬雪。樵夫渔娘，秋月春花。镇西数里外有座西空山，镇东近临东渺河。从东渺河乘舟下行，进入一条有轮船突突喘行的大河，大河下行一个多时辰，北岸便是谷川县城，南岸有个木洞镇与之相望。

        留仙镇有条从南至北长约二里的正街和几条横街，正街中间直铺有两行条石，可行畜力车。镇上有所小学，并有些老字号的作坊。镇上和西空山加起有七八座寺庙，近代寺庙变得破落，有的干脆改作他用，如禹王庙改成了乡公所，万寿宫改成了学校。只有万天宫香火较旺，万天宫里并有一座戏楼，戏楼前有一个可容纳几百人的院垻。后来万天宫除香客之外，推介新工业、新农业的活动分子，也在此进进出出。

        正街和下横街相交处有座钱宅，清朝中叶这里有人考取进士，故大门外立有旗杆。光绪末年，进士后人钱典又进了学。钱典进学之前一年，谷川县所在省份就发生旱灾，一年多未下过透雨，当年庄稼绝收，次年谷物也种不下去，遍野饿殍，惨惨凄凄，连镇上也都有了易子而食的恐怖传闻。

        忽有朝廷赈灾款项已发放到县上的消息传来，如喜鹊儿在遍镇叫喳喳，可几天过了，还是光打雷不下雨！钱典家还有点粮食，尚能以稀粥延命。“读书人敢为天下先”这句豪言却在他胸中酝酿发酵，终至于热乎乎地蹿上脑门，带领着一大批人，除披发跣足的农民外也还有其他一些尽量衣着得体保持体面的乡绅，舟车劳顿去往县上讨要赈灾款。他们于衙门外擂鼓喧闹，很快从边门出来个师爷模样的人将在正门台阶上擂鼓的撵走，义正词严地说全县几十个乡需要核查调度，岂有款项到了就能即刻发下去的道理！随之便从里面熬了一大锅粥出来，一人一碗舀给大家吃了。大家将碗吃光舔亮之后纷纷举碗要求再添，衣袖不是垮至肩上就是根本没有衣袖，像一截截枯枝上举着个小月亮。在小月亮晃动无果之后擂鼓和喊叫声又起，于是边门再度打开，县丞这次搬出的却不是赈粥的锅，而是几个长梭梭长獠牙的东西，名叫站笼，人站进去，头露在外，颈项被类似于笆篓倒刺的铁圈卡住，手脚虽能活动，腰却不能弯曲，只能站到死为止。站笼从三百年前被发明出以来，从士大夫到盗贼均闻之色变，见之吓得屁滚尿流。当下，这一大群人顿时就如鸟兽散，只有一人还在那里硬扛，头戴儒冠，穿浅色棉布直裰，周缘以皂。他像根棍儿，站得笔挺。他其实比跑掉的更胆寒和更绝望，因为他知道自己分分秒秒都有被抓进站笼的可能，是家门口那根旗杆从头到脚竖在他身体里的，将他定在那里的，这叫做书生骨气。此之后，支撑在公车上书那批人身上的也就这四字而已。师爷起先从大家纷纷趴下磕头，这青年站着不磕头，已晓得他是生员，就把他撇在那里。几个站笼的栅门当他的面在风中卡嚓嚓晃过来晃过去。

        慢慢那些跑了的人都回来了，再次地与他“并肩战斗”。直到差役出来叫他进去——不是进站笼，而是进衙门去签字画押，领取本乡救济的钱粮。此事过后他对堆在门口称谢的人都打拱谢道：服务乡邻，何足挂齿！服务这个新词儿是从近期才开始问世的报上看来的，看邮差送来张贴在码头上的报纸成了他的习惯。

        未几时代变迁，有帮青年学生在本县各乡推广植棉，成立棉花运销合作社。钱典当时作为小学校长，受这些来服务的青年之邀，在万天宫内侧殿的“棉花试验所”前向乡亲们宣传种棉的好处：有衣可穿，有被可絮，将所余卖给政府支持的纺织厂，更还有一个可靠的零花钱来源！他并当场接受了试验所赠予的一捧棉籽，承诺自己要拿出半亩地来试种。

        很快，推广试验的主持者又邀他一起上省政府，建言减免试验地区谷物税，及棉花收获后的缴税问题。这时的棉花尚是小苗，收成在未定之天。省府会议上，试验推行者、各地棉农和乡绅代表发言，对于按棉花收获的数量纳税均无异议。他却独步青云地占领舆论制高点，建议五年内由富户交纳全部，零星小户不必受扰。抗辩中他的唾沫星子射出溅在蠕动的山羊胡须上：“五年时间长乎？不长也！则小户占便宜多乎？不多也！若不给小户一点便宜占，将来乱事一生，贫民恨富户素占便宜，岂有不群起抢劫富户者乎！”

        他这番高论像枚炸弹，炸得与会者目瞪口呆。不说乡绅，就连棉农代表，因为都是种棉大户，听了无不摇头，有的更斥之为哗众取宠。只有思想民主激进的报社人士为他鼓掌欢呼。大家下来打听，知本人就是个“种棉小户”，这又激起阵阵涟漪，令许多人感到惊讶莫名。因为在这个激进的时代，以异乎寻常的言论示人者，莫不要撇清自己的利害关系。子曰：“外举不避仇，内举不避子，祁黄羊可谓公矣。”哈哈他还更上一层楼了，他是不避自己！

        2

        钱氏祖产经几代后人的分割，钱典父辈就已经把竖有旗杆的宅子卖了。买钱家宅子的孙居正三代以前只是佃客，父子两代跑船发的迹，在城里有家船运公司。孙居正对旗杆呵护有加，进出行注目礼。街上娃儿撵着他叫“孙举人”，他不仅不恼，还呵呵笑。他每被娃儿们缠得脱不了身，便买糖分发，娃儿们这才一哄而散。后因家长教训自家娃儿，此闹剧才逐渐停演。

        时各种苛捐杂税压得百姓抬不起头，镇上公共事务只得由有能力者出头集资兴办。当年钱举人承头在北街口外修了座卷拱石桥，孙居正照样在南街口外修了一座。卷拱桥被民间口音讹做“卷洞桥”，桥因此具“灶洞”之隐喻。哎，镇上南北各有吐火的“灶洞”，镇子遭火攻矣！此忧不胫而走，于是新宅都仿徽派建筑修起了风火墙。孙居正好事办坏，只好请风水先生勘察，承头在正街和下横街的十字相交处打口八角井，以化解南北火攻，井成。

        就在冷骏出生前后，本县也开始盛行袍哥会。袍哥会以乡为地盘，一乡一个堂口，各管各。对外“组织体系”很松散，或叫做没有，“省堂口”、“县堂口”闻所未闻。所计议的不过就是本乡本地的生聚、治安、江湖朋友结交来往、逢会祭拜上香等，至于也有协同参与军阀打仗的，那是很少数。另外还有干不法勾当的，类似于孙二娘开黑店、智取生辰纲那一套，称为“荤袍哥”，不在此例。袍哥聚会处叫香堂、堂口。袍哥头把交椅叫龙头大哥，又叫舵把、舵爷，依次有三哥、五哥、六哥。据说是因敬重关公、赵云故而不设二哥、四哥。最下面的通称老幺。“爷”通常用作称呼对方堂口的人物。袍哥内部分为仁义礼智信五个班辈，依不同身份职业排座，其实这并不严格，从上下彼此均以哥弟相称就可看出。

        留仙镇袍哥叫留仙堂，孙居正之子孙裕国为留仙堂龙头大哥。冷季仙拣个“闲位大哥”——这职位需有声望者才坐得。堂口设在留仙茶馆，开茶馆的是七哥赵洪奎。政府搞禁烟，鸦片专卖，孙裕国乃专注此事，堂口一应杂事交赵洪奎去管。

        后设立镇公所，公推小学校长钱典任留仙镇的镇长。

        3

        仲仙为幺弟买的房子门额用青花瓷嵌有“嘉庐”二字，明面三间，两进院落，一共也有十来间房。玉瑛燕尔新婚，便备好纸笔，央夫君写了“灶君之位”贴上。又裁张小红纸条，央夫君写“小神子”。季仙犹豫道：“供小神子的却少！”

        季仙如此说，乃因小神子是淘气包和小气鬼，加之又有洁癖，祭祀不慎反而遭殃。小神子的恶作剧包括坐在屋顶上丢瓦，打得院子里鸡飞狗跳。或使你晾在外面的衣服破两个洞，使你堆在灶门边的柴草自己烧起来。小神子心地却善良，从不整娃儿，娃儿和他一起耍，大人尽管放心去做事。小神子嫌富爱贫，对得罪他的穷人，顶多是不搭理。而对富人——有富人家煮在锅里的鸡，竟跑到另一家人的饭桌上，这是因那家有个老人很久没有吃过肉，老人每天吃饭时都要招呼一声“小神子吃饭了”。他戏法中的鱼和腊肉，总是从有的人家锅中往没有的人家碗里跑，而不会把没有的人家难得吃到的肉弄到有的人家碗里去。老人们还爱告诫自家儿孙：你做了坏事，别人不晓得，小神子晓得！可见民间对于土地、灶君，敬则敬矣，信的却是小神子！

        因此富裕人家都提防着小神子，何言祭祀。另外还有一因：婆媳姑嫂邻里不睦，女人便在房中暗祀小神子。小神子遭此抹黑，很多人家为避嫌，就干脆不供小神子。

        玉瑛却执意道：“你写嘛！”她将丈夫写好的“小神子位”贴在灶君旁边。

        新婚后次日，仲仙夫妇过来，后厅坐下，将个黄花梨木的拜匣摆在几上，示意季仙打开。季仙拧开铜活，看是一张买房的房契及若干张地契，上面都是自己名字。问道：“我的？二哥，你们一共花了好多钱？”仲仙道：“都是你自己的钱。你每年寄回来的钱，你二嫂也都存在这个匣子里，我也不管这些。”“我寄回的钱，都是孝敬父母亲的呀！”仲仙不再答言。夏茹便将这沓房契、地契又一张张指给季仙看过，道：“房子是买的曾天祥家的，他住在城里，这处房子空着。因是你二哥买，让了价的。田也是你的运气，这几年，田价一直在跌，所以才能买上这几十石谷子的田。”玉瑛因见丈夫边听边点头，却未说话，轻轻推他：“谢谢二哥二嫂。”夏茹说：“道什么谢，都收拾好了！”将拜匣递给玉瑛。

        夏茹又指着站在天井对面的顾顺夫妇，说他俩忠厚勤快，就让他们到这边来做事，今后若这边又有合适的人，再回他们那边去。顾大嫂又是媒人，玉瑛当即点头。便与夏茹商量，将一间偏厦指给顾顺夫妇住。

        改天，仲仙夫妇又去镇公所找钱典。

        钱典长仲仙十来岁，二人都寄情山水并舞文弄墨，不同的是仲仙喜交游，钱典却是个独行侠。冷仲仙等发起组织空渺诗社，他推辞说不甚写诗，冷仲仙还是硬将他拉了进去。

        钱典以其特立独行，虽两次“名满天下”，始终还是个教书匠，他而且自谓是半个农夫。他游山玩水往往孤身徒步往游，有时也携妻同往，妻在驴背上，自己牵着毛驴儿，悠哉游哉，这在路人看来也是一道风景。到他五十岁时，妻先他而去，两个儿子一个在城里教书，一个在矿山，只有守寡的女儿钱娥跟他住。钱娥颇有姿色但秉性朝他，倔强孤独，是他吟诗弄文的受众和劳动的帮手，独自连场都不去赶，现有时取代母亲跟他一起去郊游。

        钱典老来有十亩好田和一亩多坡地。他将田的大部分租出去给人种，剩下两亩田和一亩多山坡地，请个叫牛二的短工做，自家人也帮着做。牛二是本村一个单身汉，一年四季该做的活犁田栽秧割谷并点麦子种包谷基本包下，不要吩咐。做完他家的活有时间自己去耍，也可去另打短工。他干活毛糙，工钱相应也低一点。这日仲仙夫妇到镇公所找钱典，听说钱主任来打一头就走了，正在自家后山打李子。仲仙转念便与妻子回嘉庐去，让妻在篮子里装了壶酒并一碟胡豆、一碟油酥的小鱼，复去他家里。

        钱典屋后山坡上有数株李子树，李子半熟，黄的绿的及带有红晕的，一束束在树上悬垂，牛二爬上树去摘来丢进背篼，够不到的便骑在树上用竹竿子打，打得李子遍坡滚。钱典父女俩在下面拾，钱娥灵活地东跑西跑，钱典笨拙地爬来爬去。

        冷仲仙走上坡来高声叫道：“一个老汉八十八，清早起来满地爬！”钱典直身大笑：“一个老汉九十九，清早起来喝冷酒！”

        钱典既有公职在身，人岂有带酒菜来找的道理，仲仙因是诗友，可算例外，加上他正有新诗要吟与人听。他便丢下李子不去拾，将糊着些黄土和绿草的膝盖、衣袖拍两拍，与之坐在坡上，对酌起来。钱典给冷仲仙吟他新做的一首《感事》：

        撫髀高歌望帝乡，英雄按剑数兴亡。柔情未必容枭獍，血肉空教畀虎狼。梦梦黑奴无祖国，炎炎红日跃扶桑。伤心惨读波兰史，政体何年自主张。

        比较起来，钱典诗多政论，仲仙专注山水。仲仙少不了夸赞几句，并就波兰史问题向他请教。

        夏茹帮着拾李子，听二人一会大声吟诗，一会又在议论当下时事政局，根本没谈“正事”，只得过来，铺张手绢坐下，趁二人说得口干，举杯润喉之际，便将话题引向镇上的治安方面。

        钱典听几句就明白了，目光从夏茹脸上移开问仲仙：“你幺弟他，不想回部队了？”“不是他不想，是我不放他走。”“呵呵，怎叫你不放他？季仙他日坐春风，夜眠香玉，你就是拿鞭子抽，也抽他不走啊！”夏茹道：“钱主任，说笑归说笑。我问你，我家季仙，舞刀弄枪、立正稍息、喊口令这些，都不在话下，对吧？我看见镇里在小学操场训练壮丁，歪七倒八的，连站都站不伸。连我们这些妇道人家看起来，都不像个样子！”钱典迟疑道：“你们意思是……若叫季仙来做这个，委屈了吧？”夏茹道：“委屈就委屈吧，想来他也不会十年八年还在镇公所巡夜，喊立正稍息。”钱典笑道：“这倒是，到了河清海晏之时……”仲仙不禁抚掌：“那就真的解甲归田了嘛！”夏茹问需不需要给留仙堂孙裕国说一声，钱典说这并不关他们的事。

        季仙便开始负责镇上治安和训练壮丁。一年后玉瑛生了冷骏。又过一年战事胶着，一纸军书将他唤了去。


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