第六十二章 知县来访
就在娄言山和春蕙小两口启程去开封之后不久,正在书房和夫人詹氏说话的娄上泉接到门房的禀报,说族长的老朋友,新上任杞县知县蔡之秋微服上门拜访。蔡知县是山东登州人,三十多年前,族长带兵驻扎在登州,就甚为相与,又是詹氏夫人的远房亲戚。这次调来杞县,他先想到的,就是要来向娄上泉请益。
族长和夫人赶紧叫门房请蔡老爷进来,老两口自己也联袂出迎。
请蔡老爷上房待茶。三个人都是几十年的老朋友加亲戚,互道多年思念之苦之后,蔡之秋,直接就点出了这次来访的主题。
“上泉兄,”蔡之秋说,“上次山东的一枝花杆子队伍荼毒杞县,守县城的官军本来就不多,还被派去解救十里铺、万家庄这些庄子。县城空虚,不料另外一支以张拐子为的饥民队伍趁着这个机会,攻破杞县城,前任孙知县,躲在茅厕的粪坑里才逃过一劫。贼子退走之后,孙知县吓破了胆,仗着省里和京里都有人,活动一番调走了。就硬是把我调了来,我想你是杞县的地头蛇,我来还有个抓挠。昨天上任,今天我就来了。上泉兄,你可得帮我一把,不能临死不救啊。”
娄上泉对这位刚上任的父母官,是太了解了。他是个读书人,心眼儿好,没有害人之心。可是糊涂,分不清好坏人,不管是谁挖个坑,他就能往里跳。这次糊里糊涂地分到杞县来,自己还不能不帮忙。
“你在省城呆得好好的,怎么,静极思动,非得到这麻麻烦烦的杞县来?”娄上泉问到。
“不是我愿意来的,”蔡之秋说,“几个后补知县谁都不愿意来,都怕重蹈那个前任知县的覆辙,把小命儿扔在这里。于是有人的找人,能活动的活动,能找门子的找门子。只有我,既没有人,也没有路,家里拮据得快揭不开锅。派了我来,抚台大人还说是对我的照顾。表就找我要两千两银子,我说没有,要不别表。就这样又拖了俩月,他还是找不到别人愿意来,只好表我来,但是没有银子表示感谢不算完,算是我欠着他的。你说这样的官场,还怎么待呀?”
娄上泉笑了,说道:“三年清知府,十万雪花银,说的是做知府。做知县的,打个折,一般年景,怎么也有一万银子的进项。这还不是贪官。要是贪官,三、两件案子下来,就不止一万两银子。这官场的规矩,你当我不知道?所以,抚台大人只要你两千两,说实在话,不多。”
“哎呀老哥,”蔡之秋叫起屈来,“你也不看看现在是什么黄历,钱粮上,正收都收不上来,哪里还能加浮收?刑名上,我缺不了那个德,怕死了以后上刀山下油锅,收不了昧心钱。我上哪里给他上贡二千两?”
“这个我倒相信。”娄上泉了解蔡之秋的人品,坏事打死他也做不出来。
“我知道你能帮我,我才接下来这件委扎。要不是打死我,饿死我,我也不敢来。你是帮也得帮,不帮也得帮,我是赖上你啦。”蔡之秋一副耍赖到底的神气。
娄上泉一边在和这蔡知县说着话,脑子里可是飞快地转着:这个知县,别看是个小小的七品芝麻官儿,可是对于平常百姓们来说,那是父母官。可以让人活,也可以让人死,就在这个官儿的一念之间。能够伤天害理,也能够行善积福,非同小可!
蔡之秋来主政杞县,虽然未必对百姓能做多少好事,但是不至于做伤天害理的坏事,也算是杞县百姓之福了。还是要尽可能地帮帮他。
“那我怎么帮你呢?”娄上泉问蔡之秋。
“我想好了,”蔡之秋说道:“你在家也没有什么事儿,你就跟我到杞县县衙里住着。要是秀英(詹氏的芳名叫詹秀英)不放心你的身体,跟着去也行,——对了,她这个女军师,比你的脑子还好使,请她做参谋也行。把丫鬟和三姨太也带去,和平常一样伺候你们老两口。”
娄上泉乐了。心想蔡之秋,你特么的真的是个傻二缺,白活这么大岁数了。我一个退职游击,那是武将三品的官儿,就算是武官的品级不如文官的品级值钱吧,也不至于沦落到给你七品芝麻官做师爷的程度吧。
“那要是有百姓击鼓上告,怎么处呢?”娄上泉进一步逗他。
“我想好了,”蔡之秋说,“我坐正堂,后面挂一个帘子,你就在帘子后面坐着。该怎么断案,你小声告诉我就行。”
“哈哈——”正在喝茶的娄上泉笑得把嘴里的茶一口喷在蔡之秋的身上。旁边听他们说话的詹秀英,笑得弯下腰直不起来。
“你这是要我垂帘听政啊!我是个男的,没有听说男人垂帘听政的,叫秀英去听还差不多。”娄上泉说道。
“我去垂帘听政?之秋,你又不是我的儿子。听个哪门子的政呀?”女军师不让须眉的劲头儿上来,嬉笑怒骂皆成文章。
笑骂归笑骂,娄上泉突然灵机一动。这个帮助蔡之秋掌权的差事,给娄言山倒挺好。知县衙门掌握一支队伍,比一族之长名正言顺得多。明朝皇帝最忌讳民间掌握武装,现在时局糜烂,虽然管不过来,可是限制依然很严。让蔡之秋当个傀儡知县,县衙的实权叫言山掌握着,对锻炼他的成长,也是有好处的。好,就是这个主意。
“之秋,亏得你想得出这么搞笑的主意,”娄上泉说,“我新近收了一个干女儿,她能文能武。干姑爷呢,见识、胆量、担当都很好。我让他们去给你帮忙吧?”
“这能行吗?”蔡之秋有些不放心,“说是师爷,其实就是代理知县,就是做县承。他做过吗?”
“那我做过县承吗?”娄上泉说。
“那不一样,你在官场上滚了那么多年,看都看会了。”蔡之秋说,“上泉哥,你不要拿豆包不当干粮。县承这个差事,连个进士都不一定做得好。”
“你放心吧,我女婿的本事比我大。”娄上泉肯定地说。
“真的,之秋哥,你别担心。”詹秀英说话了,“这样吧,我女儿女婿他们去开封了。你今天晚上就住在我这里,我派个小厮去开封,让他们尽快赶回来。你明天见见他们,看我和你上泉哥说的对不对。”
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