第284章 第284章

七月粮船南下回空，在沿海口岸贩售梨枣酒木各色器皿，陈宣从中赚得数十万两，较河运不遑多让，更免去了内河闸岸的打点浮费。海运便捷迅速，陈宣得以提前一月向总漕申缴仓场限单，他安顿完济宁临清等地的修拨船、摊雇运等杂事后，就匆匆地上京陛见。

        巳初在宫门遇到神色焦虑的宁臻睿，陈宣猜度他也听说了成山伯府的事，所以急着从王府入宫。二人走不一会儿，钟粹宫女官满面忧愁地过来，拦路说贤妃近来抱恙，想第一时间见见儿子。

        宁臻睿皱眉半日，在女官的再三催促下嘱咐陈宣两句，转路去给母妃请安。

        入西苑过太液池，临水有宫曰南台。宫人进去通报，陈宣就在殿外等候，忽听殿内竟有女声断续，宫人道：“是苏五姑娘在为父陈情。因她乃是外臣女子，皇上就把齐杨两位大人都召了过来。”

        陈宣点点头，一壁梳理昨夜听到的种种风声，一壁思忖回旨时要说些什么。等到巳中时分，宫人出来传旨，“皇上召陈漕政入内觐见。”陈宣见殿内无人出来，愈发奇怪，但不表露，忙起身领旨，肃穆神色走上丹墀。

        陈宣进殿后先叩头请安，被叫起后因乾元帝没问他话，就安静退到一边。眼光略地一扫，齐言杨世南亦垂手在旁恭侍。地坪上则跪着一个人，正是苏五姑娘。

        其人衣饰素简，若出水芙蓉，可难掩光艳。

        陈宣眼皮一抬，冉冉摩挲和田玉扳指。

        听她再度用力磕头，向乾元帝说：“因这纳出身乐户的姐妹花为侍妾的事，若传出去定然引起纷纷议论，最后有损天家颜面。臣女父亲就自己出银给这家人落籍，让他们在武当山下清修生活，这在教坊司那里亦是有据可查的……”

        她急声道：“正巧，这父女三人去年万寿里为沐圣恩，不辞辛苦地从湖广来给皇上祝寿。而且一路上百步必磕头，到了京城更是十步一叩首……之后就住在妙峰山脚下为我大顺祈福——臣女今日被召，就斗胆将那老爹带至西苑宫门等候，齐大人还见到了的，问怎么有个白发老者在此。”

        陈宣在旁静静站着，看乾元帝闻言一愣，扭头去问齐言情形。

        齐言拱手称是：“微臣确实凑巧碰见了那老者，因知道这乐户一事，当时就问他；‘老先生如何到的此处？’他啊呀呀地就扑倒在地，给微臣跪下，说；‘我的如来佛祖玉皇大帝哟，小老儿住城外，和两个女儿一起为万岁爷诵经祝祷。这段时日听闻苏巡抚因为小老儿一家遭人污蔑，想着万岁爷最明察秋毫，比包拯还厉害，所以壮起胆子来拜见万岁爷好给苏巡抚洗冤的，这位青天大老爷，劳您去跟万岁爷说一句，小老儿一家真没有银钱贿赂苏巡抚脱籍。’”

        殿内众人都凝神静听齐言说话，陈宣亦然。过一会儿宫人上来送茶，齐言这便住口，乾元帝接过抿了一口，示意齐言继续。

        齐言这方又道：“微臣见他言语粗鄙，觉得不好让他面圣，就想详细问清后给皇上禀告，于是又问：‘那你可在珉王府供奉过，后来怎么不去了？’那老儿说他和女儿起初并不在王府供奉，后来珉王府的管事见其女貌美善曲，就将女儿带入王府侍奉珉王爷。”

        齐言咳了一声，但道：“但先前——湖广的显王世子曾纳乐户女子为妾，惹先帝不悦赐死那几位乐户女子——这件事在湖广人尽皆知，所以他们父女就很是惶恐，生怕哪天小命不保。”

        “最后这老者讲；‘苏巡抚说万岁爷重宗室声誉，可也最是宽仁爱民。他代天巡狩，要为皇上施恩，打算替小老儿一家出银子落籍，但不许再将女儿婚配……小老儿感念万岁爷的恩德，去年就专门携女上京，好给万岁爷过大寿！’”

        “之后这钱老头就又说了许多旁的，什么万寿节捡到了皇上让赏的铜钱，和其他百姓都感激的不知如何是好，就把那些铜钱串成串供在家中，日日供着香火给皇上祈福。周围还有许多邻居也照着如此，天天为皇上诵经……”齐言顿了一顿，总结说，“微臣看过他的路引文书，见确和珉王爷所言符合。”

        陈宣听此这长篇大论，心中微动，记起当初限制诸位宗室的《宗藩条例》正是齐言所拟，就偏首去端详那仍跪在地的女子。

        她神色稍霁，抿唇一丝不苟地听齐言讲话。

        陈宣不露痕迹地收回目光。见似因听到民间拥爱君父，乾元帝颇感满意，亦然舒缓神色，“苏观河这处置倒也有理，全了皇家颜面与朕的爱民之心。齐言，你明日派人去城外湖广再查一遍，看是否属实。”

        “微臣领命。”

        珉王所奏的乐户落籍之事被这样化解，陈宣颇感意外，又觉情理之中。陈宣稍稍皱眉，此番对苏观河的攻歼，种种迹象说明乃慕家和珉王主使，珉王渐失圣心，慕家却出了个得宠有孕的贵嫔。而赵慕两家因争京营团练的位置，闹得失和已久，舅父赵理自傲军功封贡，不肯向慕家低头。至于陈赵两家，又是早绑在一起的了，所谓“一荣俱荣”。

        陈宣正思忖中，忽听她恳道：“皇上明察！至于臣女父亲被参‘纵容刁民欺辱粮商祁家’，亦实在冤枉！”

        “禀皇上，陈大姑娘昔年为谭家所救，在襄阳府过了许多年。当初湖广大旱，谭家慷慨解囊给巡抚衙门借了百万米粮，陈姑娘则在襄阳府办粥场赈济灾民。祁家不知何故，时常仆驱使家仆在粥厂捣乱，或冒认灾民抢粥，或称米粥有毒吃死了人。臣女父亲就依律将祁家家仆杖刑，还斥责了没能约束家奴的祁家主子们。后来祁家亦有趁火打劫，用低价买灾民良田之事，臣女父亲责成原价退还……”

        “皇上如若疑惑，可以问问陈漕政或陈家姑娘，便知臣女父亲在湖广的行事皆是为朝廷尽忠，断不曾欺辱任何儒商！”

        陈宣见她语气隐有激愤但不失条理，将当年襄阳粮商之事分说的明明白白，全无胆怯畏惧之色，不知何故，想起去年吉祥楼里她论及海运时的头头是道。待听到自己名字，陈宣急忙收敛心神，暗暗组织言辞等乾元帝发问。

        果不其然，乾元帝沉吟片刻，不问漕事，指着他道：“陈宣，这苏家女所言当真？”

        陈宣撩开衣摆跪下，道：“回皇上话，苏姑娘所言属实。臣妹曾提及过，苏巡抚当日拘捕了几位仗势作乱的家奴，自此谭家粥厂井然有序，活流民无数。至于灾荒年份豪商压价购买良田，也是常有之事。”

        陈苏两家并无来往，甚至论理因陈玫而有不小的矛盾，无人觉得陈宣会特地为苏家讲情，乾元帝果然面露相信之色，

        “原来如此，朕就说苏观河也是士人，怎么会无缘无故向儒商发难。这样说来，他在湖广那几年，除开盗伐陵木案里流于过分宽容，倒也没有其他错处。你二人起来吧。陈宣，你且去西偏殿候着，朕过会要问你海运之事。”

        苏妙真目送陈宣出殿，听出乾元帝的语气由最初的猜疑逐渐转变为和缓，再转变为宽慰，稍感轻松安慰。但仍警惕心神，生怕说错一个字惹乾元帝厌恶。

        等乾元帝又说起九边之事，苏妙真忙得再度叩首，不管额头持续传来的钝痛，道：“回皇上话，臣女随父亲在宣大两地四月有余，见父亲为修筑堡垒城墙、清理隐占军屯而忧愁劳累。常常不顾安危劳累地下到各州县去亲□□问底层军士。”

        她一面庆幸在九边四个多月把所有精力投在军屯和军户上，从没去什么石窟悬空寺游玩；一面小心从袖中抽出那两份她呕心沥血所录的书册，一份是查出的各色侵占案件，一份是军户在边地的生活实录，恭敬低头上呈。

        “臣女父亲见九边仍有逃军，想着朝廷屡屡施恩封赏，不至于此，于是微服去和军士们打交道……军士及其家眷们起先不太信任臣女父亲，但见臣女父亲言辞恳切，后来就坦诚倾吐，遇到不能明言的地方，就以某某千户，或是某某参将，某某老爷替代，把他们遭奴役驱使的事例讲出……”

        乾元帝闻言，立时停下了饮茶动作，命内侍取来翻阅。翻不一会儿，脸色顿变，丢给齐言杨世南二人，让他们细看。齐杨二人看完，也都大惊失色，再三劝乾元帝不要动气，也不要迁怒赵理赵越北。

        苏妙真心中激动，见乾元帝摆摆手道：“赵理父子肯让苏观河细查，可见跟他们无关，朕都晓得。这里面军士诉苦，也没有提及赵家父子的——赵越北更是个让朕放心的直臣。”

        乾元帝叹气，“这里面说的多是各本地卫所的千户百户们，也有文官生员。早年为了这些骄堕的世袭武臣们，朕就再三苦恼，先改官舍会武的规矩，又开武举，没想到他们还是这样的不体谅朕心。”

        敲了敲桌子，乾元帝问：“你们觉得这书册所载是真是假？会不会是苏观河夸大其词？”

        苏妙真心里一提，强忍辩解的冲动，等杨世南齐言二人表态。杨世南欠身回道：“微臣以为不似作假，军屯一册里记载的云州卫沙田和葛裕堡逃军之事，跟赵总督前些日子请罪折子里如出一辙。至于军士述悲一册，地名人名虽隐去，但言辞皆是边地语调，所述风物见闻亦然，若非亲身而至，怕是写不出的。”

        齐言亦道：“当年微臣家逢大变，一边读书一边务工，这里头军士们所说的被驱使筑墙建房种田等种种细节，和微臣记忆中全都对得上。然苏学士出身勋贵，按常理来说，是不该晓得的，就是有所听闻，也不会如此详实。”

        杨世南将书册恭谨递给內侍，看苏妙真一眼：“但有一处，这里头的笔墨字迹不是苏学士的——苏学士的簪花小楷闻名遐迩。”乾元帝似没料到杨世南会在这上头挑毛病，翻书册的动作一顿。

        苏妙真见此忙地解释：“禀皇上，这是臣女父亲口述，由臣女在旁记录，准备回京后重新润笔，再呈到御前。如今臣女冒失献上，只是想让圣上见到臣女父亲的一片忠心与勤勤恳恳——他在宣大得那四个月，半点闲暇都没有，只是忙着公务。臣女母亲亦然捐出银两，建了养育孤儿的善堂……”

        “至于贪占财货，试问一个对普通兵丁都爱护的人，一个连自家银钱都拿出去做善事的人，怎么会主动索贿呢？其中必有蹊跷，请皇上将臣女父亲召入京中受审，还臣女父亲一个公道……”

        她越说越是失态，想起这些年苏观河的勤政劳累，与王氏的忧心忡忡，险些哽咽出声，急忙用袖掩去。正焦急地等乾元帝宸断时，忽听得一声“给父皇请安”，逆光回看，是宁臻睿走来。

        苏妙真午后出宫，已是精疲力竭。她先去谢了朱氏，等到傍晚又去瑞王府。在南台里，乾元帝虽有意动，但因金口玉言不好随便更改，就再三犹豫。

        宁臻睿进殿劝说，称总督慕誉戍守边疆，若要他照管此案，恐怕会分心乏术，不若依苏妙真所言，把苏观河招入京中，由齐杨几位大臣同审。乾元帝见这儿子亲劝，齐言杨世南也没有反对的意思，就答应下来。

        苏妙真怀着一腔感激去谢宁臻睿，他一改往日的不耐，见面不但没教训她，还抚慰她说只要苏观河没收过财物就不会有事。

        苏妙真再三跪谢，宁臻睿只是摇头，最后方道：“三哥为了拉拢慕家，在这上面下功夫，实在错了。”又道：“齐言刚直，杨世南圆滑，虽都有些怪异脾气，但都是好官。由他们主审，肯定不会冤枉了你爹。等裕王回京，这事了结，你和家人返金陵去吧。”

        苏妙真听出隐情，结合先前猜测，心中惊骇万分，更有无限痛恨，但不能表露。次日乾元帝的旨意离京，要慕誉差人送苏观河上京受审。苏妙真耐住性子等了小半月，依门日日盼望父母归家。

        如此盼到九月中，她晨起正写话本，宁臻睿忽地召她过去。却也不说所为何故，只是细问她闺中琐事，近来饮食如何，睡眠如何，心情又如何，甚至连泡茶捶背的活儿也不让她做了。

        等宁臻睿问起苏妙娣和苏母身子如何，苏妙真终于没耐心了，将茶盏转递给明间内侍立的丫鬟，下跪拉住宁臻睿袍角，道：“殿下想说什么？怎么拐弯抹角的，这不是殿下的性子啊？”

        宁臻睿叹一口气，离座蹲下，平视她道：“你听了别急，也别慌。是今日传来急报，土默特部的残兵游荡到辽东，在前屯卫一带伏击了苏学士一行——”

        霎时间，苏妙真如遭雷击。她心中白茫茫一片，只觉世界好像寂静下来。

        唯有宁臻睿的声音似远似近，是从未有过的柔和，“你父亲坠车昏迷，母亲受了箭伤，说是难以挪动，就在永平驿馆暂住养伤……没哭吧？没哭是对的，你爹娘应该没受重伤，这时候哭反而不吉利——父皇今早听闻，也立时就遣送太医钦差前去抚问治伤……苏妙真——小苏子——本殿下给你担保，你爹娘不会有事的——”


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