第4章 救她
被当众点名,又是在这样的情形下,姜婵儿心中一阵慌乱,她紧紧攥着拳头,勉强镇定了下来,努力深吸了几口气后,开口应了声:“是。”
王贵妃轻蔑地勾了勾嘴角,迤逦转身,再次坐回主位上。
秀女们齐齐回到自己的位置,姜婵儿则挪着步子来到王贵妃坐前,敛衽屈膝,规矩地福了福身子,准备接受考较。
王贵妃稍稍坐直了身子,仪态万千地说道:“姜秀女,自报家门、芳龄、才艺。”
姜婵儿垂下眸子,恭谨回到:“小女乃青州节度使姜茂嫡出次女,年十七,奉诏入宫,参选殿试。”
姜婵儿的嗓音又轻又软,像是一团没有力气的柳絮,虽然动听,却是一股子小家子气,上不了大雅之堂的那种。
说着说着,她话锋一转,语气带着些窘迫羞赧之意,将嗓音压得更低了。“方才娘娘说的才艺,小女不才,不通琴棋书画,亦不敢登堂献丑,恐辱了娘娘和姐妹们的耳目,还望贵妃娘娘见谅。”
王贵妃微愣,没想到她会这般回答,眸中闪过一丝惊愕,而后,她勾了勾唇,语气稍稍和善了些:“没有才艺展示,可是会降等处理的,你不在意?”
姜婵儿将头埋得更低了,讷讷道:“小女并非不在意,只是从小母亲便教女子无才便是德,眼下实在是没有可以拿得出手的东西。”
此言一出,秀女堆里有人没崩住,噗嗤笑出声来,也有不少人暗暗嘲笑,在心中奚落起姜婵儿来,觉得她是个徒有其表的草包美人,笨蛋到家了。
这种情形下,还如此实诚做什么,就算没有才艺,稍微吟首诗、唱首歌,或是简单作幅画应付一下,也不至于弄到直接降等处理的下场。
王贵妃颇为意外,但察觉到眼前女子又胆小又蠢笨,却也渐渐放松了对她的警惕,她扬起唇角,浅浅笑道:“既然你自动放弃,那本宫就问你个问题,若有一日,同住一宫的主位娘娘同你置气,你当如何?”
听到问题后,姜婵儿努力思索起来,她秀眉紧蹙,凝神思索了半晌后,小心翼翼、磕磕绊绊地说道:“贵妃娘娘恕罪,小女不善交际,若是真有哪日得罪了主位娘娘,也是想不出来来应对的。”
姜婵儿的话再次引得众人哄笑。
她颇有些难为情地挠了挠头,顿了顿后又试探着说道:“贵妃娘娘,小女想问,有没有那种,没有主位娘娘,可以一个人住的宫殿。”
怕人误会,她又赶紧摆了摆手道:“不不不,我不是想要做主位娘娘,我是想……若是有那种旁的姐妹都不要住,独分我一个人住的,那就再好不过了。”
此言一出,所有人都认定她是个傻子了,旁人不要住的宫室,那要不就是简陋破旧的,要不就是位置偏僻无人问津的。
殿内一时无声。
王贵妃打量着她,半晌轻笑出声,顺水推舟道:“既然姜秀女有这样的诉求,那本宫岂有不体谅的道理,这样吧,我看梧桐苑西边的璇玑宫,就挺合适的。”
话音落下,知情的秀女纷纷震惊地瞪大了眸子,面面相觑。
那璇玑宫的位置就在那座传说中经常闹鬼的常泰宫附近,平日里人迹罕至,无人问津,宫人们都绕道走,王贵妃此举,无疑是将她推向了深渊。
姜婵儿却惊喜抬眸,天真道:“当真可以让我一个人住?”
王贵妃抿唇淡笑,“嗯,本宫允了。”
姜婵儿赶紧俯首磕头,满是激动道:“多谢贵妃娘娘厚爱。”
“不必多礼,起来吧。”王贵妃抬手示意她起身,一改先前态度,变得很是客气,她摸了摸下巴思忖道:“至于位份的话,本宫就封你个七品美人吧,另外,看你被降等,本宫也是于心不忍,赏你珍珠十斛,聊表慰藉吧。”
姜婵儿闻言,眉开眼笑,连连道谢道:“好好好,多谢贵妃娘娘。”
如此登不上台面,众人在心中又是一阵嘲笑。
虽说十斛珍珠价值不菲,可够一宫上下开销数年,可那七品美人的头衔,许是今日选秀的最低品级了,这不可谓不是捡了芝麻丢了西瓜,而这个半点不懂的笨蛋美人竟然还在沾沾自喜。
这样看来,这个位份的名字倒是极适合她的,美人,草包做的美人。
姜婵儿完成考较后,被太监领着退到一边的廊柱下,继续观看接下来其他秀女的殿选。
大周的殿选历来如此,先完成考较的秀女退立一旁,全程观看其他人的表现,目的是为了彰显考较结果的公平公正。
也就是说,立在廊柱下的姜婵儿,接下来只需要看其他秀女的表演。故而此刻,她如释重负,脑中紧绷的那根弦终于松了下来。
她轻轻舒出一口气。
虽然今日有所波折,但好歹有惊无险。
总之,她的计划算是达成了。
不管那璇玑殿是偏僻还是简陋,她都不在乎,只要今后没人打搅自己,让她安稳平顺地过日子,她就心满意足了。
至于那十斛珍珠,倒还真是意外之喜,到时候好好经营一番,说不定能以财生财,供一宫上下衣食无忧。
姜婵儿如此想着,心情大好,唇瓣微微翘着,静静地去看其他人的殿选。
那些秀女都是准备得当,为了家族荣耀而来的,个个打扮的花枝招展,面对王贵妃的问题,不卑不亢,不疾不徐,应对如流。
才艺部分更是让人惊叹叫绝,什么弹琴唱歌、民戏昆曲、立屏绘画、水袖作画、鼓上跳舞、旋转飞天、泼墨挥毫、笔走龙蛇……
犹如八仙过海各显神通。
把姜婵儿看着一愣一愣的。
但许是因为秀女们表现太过眼花缭乱,又或许是一晚上没有好好睡觉,姜婵儿竟然看困了,眼皮一记又一记地耷拉下来,站在那儿昏昏欲睡。
她的身子软软地靠在廊柱上,有一搭没一搭地睡着,螓首一点一点的,像是只倦倦欲睡的小猫。
王贵妃的眼神时不时撇过来,看着靠在廊柱上打瞌睡姜婵儿。
她对于秀女的才艺表演其实根本不屑一顾,左不过是凭着喜好和家族背景来分配位份,这样的事情她做多了,早已驾轻就熟。
不过像姜婵儿这样的,倒是让她很意外。
她好像什么都不在乎也不计较,甚至有些让人怀疑她的莽撞和蠢笨,是不是装出来的。
不过就算是她是大智若愚,是装出来的又能怎么样?只要她愿意偏安一隅,不对自己的地位造成威胁,那她也就不用刻意去针对她,且随她自生自灭便是。
等到殿选全部完成,所有秀女皆封了位份,分配好了住处后,殿外已是暮色四合,落日熔金。
所有的秀女全部回到最初的位置站好,接受王贵妃最后的训导。
王贵妃从主位上站起来,用手拂了拂鬓边海棠绢花,眼神慵懒地说道:“今日之后,你们便都是这宫里的娘娘了,有的还是一宫主位,地位非同寻常,从今往后,一切都该谨言慎行,依照规矩行事,若是行差踏错,坏了规矩,到时候可别怨本宫不留情面。”
众人齐齐福身道:“多谢贵妃娘娘教导,嫔妾遵命。”
“都起来吧。”王贵妃抬手示意大家起身,旋即又扭头对身边的太监周德道:“行了,那就这样吧,本宫也乏了,摆驾回宫吧。”
周德躬身对王贵妃诶了一声,而后对着底下拖长调子喊道:“贵妃娘娘回宫——”
众人再次福身,齐道:“恭送贵妃娘娘。”
王贵妃由周德扶着,缓缓往殿外走去,可就自此时,一声暴喝自殿外传来,振聋发聩。
“是谁害了我妹妹!是谁!”
话音刚落。
一个双目赤红、身穿黑甲男人状若疯魔般地闯入了进来。
他手中提着一把滴血长剑,发丝凌乱,脸颊和铠甲上亦染了血,显然是方才砍过人的状态。
一众秀女纷纷惊叫着私下逃窜,太监们则高声喝着:“保护贵妃娘娘——”
“来人,护驾——”
那人却举剑拦在正殿中央,双目通红,状似鬼魅。
“今天不把话说明白,谁也不许走!”
此人乃是林聂,是骠骑大将军林萧之子,也是林如的亲哥哥,此人平日不学无术,惹是生非,常常在城里欺男霸女,酗酒斗殴,是百姓口中的恶霸。
但他平日最是疼爱自己的妹妹,将妹妹视若珍宝。
看得出来,他今日喝了不少酒,整个人踉踉跄跄、歪来倒去的,许是刚从宫里的校场回来,手中长刀未收,刚刚又在门口砍翻了许多侍卫,凶神恶煞至极。
王贵妃猜到了他的身份,知道这人平日便疯得很,此刻喝醉了酒,更是不知道会做出什么事来。她不由地害怕起来,身子往后缩了缩,躲到太监和宫女之后。
她身边的秋儿更是害怕,毕竟方才是她替主子办事的,也算是害死林如的元凶之一。
林聂还在发酒疯,举着带血长剑到处乱挥,“是不是你,还是你,是不是你害死我妹妹的?”
此刻殿内乱成一团,秀女们惊声尖叫,四散逃窜,缩在角落里瑟瑟发抖。
姜婵儿亦跟着慌忙逃窜。
她身娇体软,又没有武艺傍身,碰到这般吓人的阵仗,自然是害怕的,便跟着众人一起躲在角落里,蹲在地上用手抱住头,一动也不敢动。
此时,殿外传进纷至沓来的脚步声。
一个锦衣玉带、头戴华冠的俊美男子,领着一群侍卫匆匆赶来救人了。
男子容颜毓秀,眉目如画,腰间束着躞蹀带,悬一柄青铜剑,行走间气度如松如竹,有高旷明远之风。
他带着人疾步走进来,提剑对上了拦在殿中的林聂:“林校尉,你这是在发什么疯?你知不知道自己在做什么?还不向贵妃娘娘赔罪。”
林聂被人用剑指着,稍稍恢复了些神识,他看清了来人的面孔,乃是他所在的玄奇营的执掌者。
宁王萧澧。
林聂见到宁王本该下跪,可他眼下借着酒劲,却状似疯癫得胡言乱语起来:“宁王殿下,宁王殿下,我妹妹被人害死了,就是在这儿被人害死了,我刚刚在校场听说就赶来了,你要替我妹妹做主啊!”
萧澧哪容他胡搅蛮缠,剑锋一动便直取他的颈项,厉声呵斥:“放肆,还不跪下!你在校场酗酒,违反军纪,此罪为一,擅闯紫轩殿,持剑伤人,此罪为二!冲撞贵妃娘娘尊驾,此罪为三,如此三条大罪,你有几个脑袋可以被砍的!”
林聂酒还未醒,面对长官的呵斥,仿若充耳未闻,反而不怕死地叫嚣起来:“宁王!我只有这一个妹妹,今日我定要讨个说法,否则,我便要杀光所有人替我妹妹赔罪。”
萧澧见他已是癫狂不可控了,冷声吩咐身后侍卫:“来人,将他拿下!”
话音落下,林聂很快被两个侍卫卸了刀剑,摁在地上。
他犹自挣扎着,面容狰狞。
萧澧见林聂被压制,将银剑收入腰间长鞘,走到王贵妃面前,双手交叠作了一揖,嗓音清润道:“臣弟管下不利,让娘娘受惊了。”
面对林聂这番诚恳致歉,王贵妃到底也不好多说什么,她自然是知道的,这林聂不是萧澧选进军营的,定是他那个当骠骑将军的父亲林萧硬塞进去的,如若不然,这么一个烂货怎么可能进的了威名赫赫的玄奇营。
再加上面前这位宁王殿下,乃是陛下唯一信任的弟弟,也是陛下嘱以重托之人,她左右是不能怪罪的,故而她缓了缓神色,从人群中走出来,客气道:“这不关宁王殿下的事,好在本宫只是受了惊吓,玉体无碍,不过这逆贼……”
王贵妃话音未完便化作了一声惊叫:“啊——”
不知怎地,林聂爆发出一股蛮力,瞬间挣开了压制自己的两个侍卫,捡起地上刀剑,再次跳而暴走。
“我要将你们都杀了,替我妹妹报仇!”
说罢,他举起刀剑便向姜婵儿所在的方向砍杀过来。
姜婵儿蹲在最外围,根本来不及躲闪,眼看就要成为刀下之魂。
可不知怎么的,
电光火石之间。
她的身体突然像是不受控制一般,轻松自如地朝侧边扭转旋身,身形矫若游龙,堪堪躲过了长刀的攻势。
待那长刀再次席卷过来的时候,她又不自觉地轻滑脚步,身子倒退如飞,又一次躲过了袭击。
如此两回下来,姜婵儿被自己的举动惊住了,她瞠目结舌怔在原地,理不清缘由来。
就在她惊愕茫然之际,那长刀却钻着空档,再次朝她横劈过来。
“小心——”
萧澧急声惊呼,但已是来不及去阻那发了狂的林聂。
就在千钧一发之际,
林聂的身形猛然一顿,而后,他手中的长刀应声落地,整个人竟是轰然倒塌了下去。
姜婵儿吓得面白如纸。
眼看着林聂如一堵墙般倒在她身前,被一柄长刀贯穿了身子,目眦欲裂,死不瞑目,鲜血汩汩流出来,越来越多,很快就溢到了她的绣鞋边。
姜婵儿终于反应过来,惊慌失措地跳开一步,惊魂甫定地捂着胸口连连喘气。
今天这一日,
实在是太凶险了!
“皇兄!”
“陛下!”
萧澧和王贵妃几乎是同时惊呼出声的,两人看着殿门外那道被暮色阴影笼罩着的身影,认出了来人的身份。
大周朝的皇帝,萧晗。
因为两人的呼声,所有人的目光都转向了殿外,注视着帝王的身影。
萧晗穿着黑色绣金龙曳地锦袍,宽广的长袖在晚风中猎猎作响,他逆光而站,整张脸笼在回廊投下的阴影中,让人看不真切。
但可以看清楚的是,他腰间佩着的剑鞘,是空的。
所以方才那把贯穿林聂后背的长剑,所投掷者不是别人,真是这位年轻的帝王。
萧澧最先反应过来,连忙深躬行礼:“臣弟参见皇兄。”
“参见皇上。”
因为萧澧的起头,众人尽数反应了过来,齐齐跪地参拜起来。
姜婵儿站在人堆里,凝眸遥望殿外那道身影,还沉浸在不敢置信之中。
方才濒死之际,竟是那暴君救了她?
好在身边有个好心的秀女拉了她一把,才让她从惊魂甫定中抽出神来,跟着跪了下去。
殿外那道身影却没有说话。
只是踏着斜阳余晖,默然转身离去了。
“陛下——您等等臣妾——”
王贵妃见状,赶紧提着裙子追了出去,想趁此机会献殷勤,露一露脸也是好的。
毕竟萧晗总不来后宫,她已经数月没有见到他了。
王贵妃走后,秀女纷纷起身,尽皆散场,有些三五成群互相搀扶着,嘈嘈切切地谈论着方才的事情。
姜婵儿呆呆地跪在地上,神情恍惚,面色惶惶,今日的冲击实在太大,饶她算是胆子大的,一时也是难以消化,想起来就后怕的。
“姜美人,你没事吧?”
清凌凌的一声呼唤传入耳中,紧接着,一双白皙轻软的素手便来扶她。
姜婵儿扭头,发现是方才那个拉她一起下跪的女子。
那女子肌肤白腻,面容娇美,黑发如缎,半搭在香肩上,眉眼温婉,此刻正关切地瞧着她,让人看了便觉得亲切。
姜婵儿挽着她站起来,弯了弯唇瓣道:“我没事,多谢妹妹。”
那美人儿挽唇,笑的柔和又天真:“我叫秦苍,被分配到延熹宫住了,离姐姐的璇玑宫不远的,以后姐姐可以来找我玩呀。”
姜婵儿心中涌上一阵暖意,执住她的手热情道:“好,那咱们定然也是顺路的,不如我和妹妹一起回去吧。”
“嗯。”秦苍月牙似的眼睛眯了眯,回挽住她的胳膊,很是高兴。
两人手挽着手走出殿门,来到丹樨之上,却被一道清朗抒怀的嗓音给叫住了。
“二位娘娘请留步。”
姜婵儿和秦苍顿住脚步,转身看去,却见宁王站在殿前,不疾不徐地朝她们走来。
宁王来到两人面前,清冽目光带着审视的意味,逡巡了一圈后落在了姜婵儿身上,嗓音落落:“姜美人,可否借一步说话?”
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