第16章 第十六章

光阴向来是不经意间就流走的。就好像不知道什么时候起，枝头的绿叶逐渐被金黄色覆盖，再在不经意间褪色枯萎，失去了生气后以飘零在地作为它们的终结。然后京城的天空开始不再湛蓝，转而换上了一副阴郁悲伤的灰暗面孔，偶尔会用一声声哭嚎般的惊雷，来提醒人们冬季即将来临。

        家家户户门前都挂上了辞旧迎新用的福字，对联，街头的各间店铺的货架上也逐渐填满一串串的鞭炮。

        这段日子，李青棠四处打点了好几回，托人购得不少难得的人参，灵芝和鹿茸等，分别包装成好几份，除却给娘家寄去外，也寄了两份到边疆给李思鸿和江琰。随着补品一同寄出去的还有她亲笔写的问候信，在信中写了不少近来在京城发生的八卦趣闻——其中，堂费尔南多·阿维拉·巴列斯特死亡一案占了最大篇幅。她特地算好了时间才把信从驿站送了去，这样一来，预计新年来临时，江琰李思鸿就能刚好收到。

        江楚玉也没闲下来，四处继续走访那些与案件可能有联系的人士，就连京城中那些反对外国人前来做生意的所谓“激进分子”她也都去拜访过了。零零散散收集了不少信息，但在里面挑选不出多少有用的东西。反而是梁王和谢婵夫妇俩邀请她与李青棠一同去王府作了好几回的客。随着与谢婵逐渐熟络起来，她也不再李青棠跟前避讳什么了，有那么一两次，李青棠来到梁王府时，正好撞见谢婵在院子里双手各持一个哑铃做着力量训练。

        时间就这样在日复一日的，或许平常或许不那么平常的生活里过去。当李青棠再度收到娘家的邀请函时，这一年已经只剩最后几天了。虽然说李青棠按理来说现在是江家的媳妇，但李夫人大约是牵挂女儿，还是写了信给她，邀请她回娘家跟娘家人一起共度除夕。

        李青棠有些犹豫。她思念娘家人是不假，可总感觉出嫁后第一个新年不在夫家过有点不太妥当。

        江老爷子对此的答复：“你自己看着办，反正我们家不怎么庆祝。”

        “……好吧。”李青棠觉得公公的回答相当于没有回答。但看样子也是，江家这样各干各的气氛好像也想象不出他们一起贺新年的画面，李青棠索片刻，方决定应了母亲的邀。

        不过是除夕当天回娘家过夜，第二天就回夫家，问题不大。

        当然这种事，江茗玉可没有放过。知道李家发来邀请后，她当即就去找了李青棠，叫李青棠也捎上她一起。赵氏对江茗玉活泼的性子也是很喜欢的，江茗玉要是去了，想来母亲也会更高兴。考虑到这一点后，李青棠这次也应下了。她自然也没有忘记江楚玉，答应了江茗玉，便找了江楚玉的书房，发出邀约。

        “怎么又要带上我。”江楚玉叹气，“我看起来像是那种没了热闹就活不了的人吗？”

        李青棠便笑着拉过江楚玉的手，“也不是叫你一定要跟我们玩，就是想一起过个年罢了。”

        “那，除了你，李夫人还有邀请别人吗？”江楚玉重新拿起桌上的书，在翻开前又问了一句，“我猜猜，你那几个出了嫁的姐姐她也都请了吧。”

        “大姐姐有孕，母亲就没有递帖子了，只托人捎了贺礼过去。”李青棠复述起李夫人信上说的事来，“二姐三姐说是跟夫家人过除夕，第二天再回娘家探亲。不过母亲说，表哥一家会去李家和我们一起吃饭呢。”

        “你表哥？”江楚玉收起了准备翻开书的动作，抬头看向李青棠，“那个姓赵的？”

        李青棠笑了笑，“是啊。叔叔婶婶和表哥都会过去。”

        江楚玉的眉头难以察觉地皱了一下。赵元泽……想到他在上次宴席上盯着李青棠的举动，就让江楚玉心里一阵不舒服。“好吧，我去就是了。”

        李青棠不知江楚玉心中所想，面上露出喜色来，“好，那我这就去回信和母亲说一声。”

        看着李青棠离去，江楚玉重新看起了书。腹腔中却是涌上一阵难以言喻的烦躁，让她一个字也看不下去。

        很快除夕就如期而至。

        李青棠带着两位小姑子又一次踏进李家的大院。李家和别家一样，清雅精致的宅院里四处都是张灯结彩，对联，灯笼，红绸等将整个府宅都装点得喜气洋洋。

        “母亲！”李青棠一下车就看到在门口等着她的赵氏，便是惊喜地喊了一句，快步迎上去。

        “好，好，”赵氏拉过李青棠上下打量，见她气色不错才松了口气，看向她身后，“哎哟，楚玉茗玉两个丫头也都来了，这下李家该热闹得很了。”

        江茗玉早就急不可耐地凑上去要红包了，趁着这档子功夫，江楚玉跟碧月，春桃等人一起把为李家采购的礼品从车上搬下来，才慢悠悠地朝赵氏靠近。

        “这么多礼干什么，你们是小辈，总该是我们这些做长辈的送礼才是。”赵氏忙道，顺便给江楚玉也塞了一个包好的红包，“好了好了，你们快进去吧，合欢，你妹妹们也等你等很久了。”

        李青棠飞快地朝母亲福了福身，提着裙角便踏入了客厅中。一进门就收到了来自妹妹们的热情问候，以李月盈为首的一众未出阁的姑娘们围在她身边，和她互相道喜，交换新年问候。

        如今距离年夜饭开席还有一段时间，赵家人也还没到，李青棠和两个小姑子就留在客厅，跟妹妹们聊天。准确来说，除了江楚玉以外，都聊得开怀。

        “四姐，你知道吗？”李家六姑娘李书瑶见亲姐回府，一向沉静的她也话多了起来，“母亲刚给五姐定了亲呢，我们家又要有喜事了。”

        听到“喜事”，江楚玉不动声色地起了一身鸡皮疙瘩。

        “是吗？”李青棠不是很意外，李月盈比她小不了多少，也已经及笄了，定亲也是理所当然的事。不过，她依旧感到高兴，“是哪家的公子？”

        “是父亲之前的门生，好像是姓曹的。”李书瑶的双生妹妹，李家七姑娘李书雁接话了，“曹公子读书读得好，和赵表哥一个时期参加会试，也中了秀才呢。虽然家里没咱们家富，但也吃穿不愁了，现在他年纪轻轻就是秀才，将来也定是个前途无量的。”

        李月盈的脸肉眼可见地红了起来。李青棠便拍了拍妹妹，“好妹妹，等你什么时候出阁了，姐姐来给你添妆。”

        “好啦，你们莫要打趣我。”李月盈赶紧打着哈哈把话题转移了过去，掩饰自己的羞涩。

        “到时候也别忘了我啊！我可是要过去吃席跳舞的。”江茗玉塞了一把零嘴，说。

        “好，肯定不会忘记带你去的。”李青棠点着头。一众姑娘们聊得火热，直到赵家人到场，与赵元泽及其父母见了面，年夜饭宴席正式开始，才有说有笑地去了庭院中。

        因为是过新年，宴请的人并没有赵氏寿宴时多，只来了李青棠姑嫂跟赵家的亲戚，然而气氛却不比生日宴要冷多少，反而更加热闹。桌上的菜式也更加丰富，山珍海味，家常小炒，开胃小菜，瓜果点心等摆得满满当当，请的戏班子也早在众人入座前就开唱了。

        吃了一会儿后，大家便陆续开始敬酒了，不断有人从座位上站起来，拿着酒杯四处走动，跟在场众人碰杯道贺。

        赵元泽也不例外。

        然而他拿着酒杯来到李青棠跟前，准备与她碰杯时，手却不知怎地一抖，杯子从他手上掉落，在接触到乃至粉身碎骨前，杯中的酒水悉数洒了出来，在李青棠的衣裙上留下一片水渍。

        “啊……”

        在场的人皆是怔愣。李青棠不知所措地看着自己被打湿的衣服。赵元泽也是愣了愣，却很快就反应过来，“抱歉，表妹，是我不小心。”

        “没事，”李青棠急忙摇头，“表哥也不是故意的。只是我到底弄脏了衣裙，也不太好继续呆在这里，我先去换一身罢。”

        赵元泽一脸愧色，“到底是我给表妹徒增了麻烦，实在不好意思。”

        李青棠只得给赵元泽一个宽慰的笑容，转身叫婢女带自己去更衣了。

        这到底只是一个不算什么大事的小插曲。李青棠换完衣服回来后，大家又如方才一样吃饭喝酒听戏，其乐融融，仿佛刚才根本没有什么意外发生。台上的戏班唱着热闹的歌曲，将辞旧迎新的热闹氛围抬上一个更高的顶点。

        然而，江楚玉依旧除外，好像无论周围的气氛有多热闹，她永远都是安静而冰冷的，甚至也不见她起来给其他人敬酒，只有别人敬她的份。偶尔李青棠的视线瞥见默默地坐在椅子上的江楚玉，也只能暗自叹息——她知道自己是劝不动江楚玉的，江楚玉能答应她前来一起参宴，已经是给了她极大的面子，如何能要求更多。她想，楚玉说自己是个怪人，还真是没错。

        江楚玉永远与众人格格不入。

        此时李青棠已经喝了好几杯酒，逐渐感到自己也要开始和其他人脱离了——就好像江楚玉脱离人群那样与周围的一切分开。欢乐的乐声灌进她的耳朵里，可她只觉得吵闹，头晕。

        她想自己大约是喝多了。平日她也不怎么吃酒，顶多只会在宴席上喝，而且喝得少，就没有哪次是喝得烂醉的。今日大抵是比较特殊，喝得未免比往常赴宴多了些。这奇怪的感觉是怎么回事？似乎戏子咿咿呀呀的唱腔变成了烦人的噪音，顺着李青棠的耳朵直冲她的天灵盖，是一种脑袋都快要爆炸的奇怪感觉。喝醉了是这样子的感觉吗？她想。

        明明是冬季，天上开始有一两片薄薄的雪花飘落，李青棠此时却一点冷的感觉都没有，反而是觉得燥热——难以言喻的热，仿佛自己被人丢进了炼钢的熔炉，被灼热的火焰炙烤，就连内脏也身处于一片炼狱之中。好热，快喘不过气来了……

        李青棠并不愿扫了大家的兴致，硬撑着与其他人多吃了些菜。直到宴席逐渐接近尾声，但还没有真的结束时，她实在是支撑不住，只得借口喝醉了提前离席。

        按照计划，李青棠原本就要在李家留宿的，就住在她出嫁前的闺房，她便在碧月的搀扶下，一步步朝房间走去。

        “我说姑娘啊。”碧月担忧地看着李青棠，“你看着脸色好差，要不你还是叫府医过来看看吧。”

        “无事，我想我只是喝醉了而已。先休息一下，倘若明天还是这样，再请大夫也不迟。”

        李青棠开始感到腿都有点站不住了，几乎只靠碧月用胳膊扶着，才能勉强迈开步子。“我说真的姑娘，你瞧你现在都快倒在地上了，我看了都觉得担心。你别讳疾忌医啊，要是你身体真出了什么毛病，得快点治好才成，要不然万一给拖成了大病，到时候你后悔都来不及。”

        “……你说得也对。”李青棠被碧月扶着，在榻上坐下来，喘了口气，“那就麻烦你去找府医了。”

        “嗯。”碧月应了一声，转身就出去准备找在李府当差的大夫给李青棠检查一番。却不想，刚走没几步，就在走廊上看到一个颀长的身影朝这边走来。

        “咦，表少爷？”她自是认出了那个人，便停下了脚步。

        赵元泽对碧月微微颔首，“碧月，表妹在里面吧？”

        “是啊，她身子不舒服，我正准备给她去找大夫呢。”碧月脸上是遮不住的忧虑。“表少爷过来看姑娘的？”

        “对的。”赵元泽说，“你先去找人吧，我进去看看她怎么样了。”

        “那就不阻拦你表少爷了，别打扰到姑娘休息就行。”碧月说着朝赵元泽福了下身，飞快离开了。

        李青棠正半靠在床榻上，闻得一阵脚步声，便坐了起来。虽然眼前的一切都已经有些模糊，可她依旧看清了来人。“表哥？”

        赵元泽走到床边，“嗯，我刚遇见碧月了，她说你身子不太舒服，所以我来看看你情况怎么样。”

        闻言，李青棠有气无力地答道：“多谢表哥关心，我没事的，就是有点头晕……”

        话音未落，眼前的一切突然倒转。等李青棠回过神时，她已经仰面朝天躺了下来，双肩被赵元泽死死地摁住。他在上方俯身凝视着她，长长的头发扫到她的脸上，漆黑的眼里闪着一种看不透的光芒。


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