第8章 第007章：红影飘降
炽阳焦烧刺眼，蝉叫四野，虫鸣突兀侵袭耳畔，“吱啾——吱啾——”声声嘶竭，仿佛失了气力，道不清缘由的聒噪热闹。
绝壁览胜、横贯悬空，修嵌于山腰立岩的陈古栈道，依和着山势蜿蜒纵远，湮潜在不尽千叶绿树间，任凭无数春秋寒暑默声飘落，还披一身旧时衣装。河谷汀岸边，只闻飞泉泠淙脆响，丝绒芒草风中轻摆，水珠点点飞散，溅扩起道道涟漪，一会子便没了踪影。
山道之上，一领玉色的身影匆促，步履兼程、步点频续，这翩朗的少年人看上去根本无暇顾及周匝原本安逸清雅的景致，就更不提玩赏恣情。越发往深山行去，妖雾瘴云便越发变得稠浓，澹台长至眉带忧悒，心悬隐忑：想来此番波折难免，惟愿能尽快理毕诸事，早时折返。
“长至哥哥，我说你别走得太快嘛！谷、谷米……都喘不过气了，呜呜——不行、不行，我要钻出来透透风，你可别骂我啊！”甜腻的童声从包袱中闷传而来，后背窸窣折腾起一股子大动静，谷米“拨云扯雾”似得掀开耷拉在头顶的包袱布边，探出溜黑的眼珠子扑闪晶亮，承着一湾明媚的光影。
乖模乖样“老实”了好一段时间，也真够让谷米为难。
呼哧——呼哧——耳畔暖风湿润，小家伙张开嘴大吞大吐鼓舀着气浪，若此摇旗擂鼓、做作夸张，他长至哥哥自然须得要及时灌上一剂“警句良药”。澹台长至顿足稍停，侧首道：“四下人迹虽罕，但唯恐官役兵差沿路搜证，节外生枝无益。谷米你吁叹一番过后，便快些潜身躲回。”
耳边风过，拂不起心尘。飞一个没底气的白眼，谷米敷衍地上下点晃着脑袋，两个爪子却一挠一弄，使劲往外头挪动着滚圆的身子，焦灼的视线犹如“撒网”似地扫过左近周边，边搪塞对付道：“嗯、嗯，谷米知道！长至哥哥你继续往前走吧，不用管我。”
表面话说得冠冕好听，一多半却是不知所以。谷米这芝麻绿豆大小的小脑壳，整一出漏一出，用意肯定不单纯。小心思跟随着眼珠子打转，努一努鼻子，谷米默声念叨叨起来：阿姐啊——你究竟在哪里？我都已经把长至哥哥带出了这么老远了，你怎么连影子都没有？
一路颠颠簸簸摇晃着五脏庙，喉咙半吊在嗓子眼不上不下，且没精打采地将下颚抵在他长至哥哥的肩颈，小娃娃不免有些气馁，生怕最亲、最亲的阿姐真狠心撇下自己，独自走了。
吐吐舌头，不禁哈个哆嗦，打消了奇怪莫名的念头，谷米正准备蹬蹬后腿往前再加把劲，猛一抬头，却忽被入眼的景象吓得塌臼了下巴，张嘴反咽一口气，惊呼：“长至哥哥！长至哥哥！那……那里都是血啊！”
“噤声！”慢缓落步，澹台长至语带渊肃，有意回数步，潜身树后，分毫不敢松懈。
——陶石窟已然近在眼前。
这一方怵目惊心的残景山林，仿佛抽离了所有生气，显得那样格格不入，本应满目翠色的成林桐叶，竟于一夜之内尽数化作焦黄，叶脉枯败、叶汁干涸，孤索着纷萧落下，零散遍地。极目而去，不单是花草树木，这周野的寸寸土地，也皆是一副同样的凋悴苍敝，昼夕间似有天煞降临。
泥地坑洼，道道深浅沟壑中凝滞的腥血，早已固结了一层薄皱的血膜，缓缓欲动。倾轧的杂草、和稀的土沙、无序的足印，一切看上去凌乱不堪、污秽难言，而其中最触及心底的恐惧，来自于竹寨牌楼左近，那三两躯横陈的断魂死尸——各具尸身或侧或卧，四肢绷硬僵直，黏结的发丝遮盖住他们枯槁如灰的侧脸，右腹下方隐约露出的重重血瘢，预示着令人不安的讯息。
经由半日烈阳的连番蒸晒烤炙，尸体大都已开始溃腐，恶臭游离直逼脑际，喉中惹起阵阵灼热，泛酸翻涌不止。若不出意外，这些个枉死的短命鬼，原本即是驻守陶石窟出入的贼兵。
“是何人？！别给大爷我躲、躲躲藏藏的，有种的快滚出来！”略些底气不足的叱喝之声擂响耳旁，听得谷米这小鬼心里边不由“咯噔”乱撞，一双爪子紧紧揪住他长至哥哥的衣领，没敢松开。不远前方，一个满嘴络腮胡子、衙门捕役打扮的人正单手捉刀，狐疑地紧皱眉头，弓着腰背、跨着步子慢慢靠近。
“嚓嗒、嚓嗒”，四野倏然沉寂，余下由远及近的脚步声，踩着一路喷溅的血花而来。无谓招惹口舌之祸，澹台长至作默不语，并未急于现身，只待身后的谷米藏好行迹。
来者也非善茬，嘴角微微抽动，带起左腮，差役深锁眉窝，再而加紧了些步调，单手高举明晃的刀刃，劈空挑开遮挡身前的枝桠，倾着脑袋斜眼看来。
正打照面。
眼光波澜不惊，浅落在这位穿着暗红直裾常服、头顶立式高幞的捕役身上，澹台长至复而稍沉视线，低声回道：“在下正欲往山道西路而去，恰时经过此地。”
差役迟疑着倒吸口凉气，边搓摸两下胡须边喏喏念道：“不对啊……我没记错的话，官老爷明明已经吩咐下去了，现在从这通往延陵的路早该被封住了啊？难不成……何柳那家伙又睡着了？真、真没用……”
心下不愿多有迁延，澹台长至叠手成揖，遂自紧了紧包袱，转身往山道走去。
“嘿——！你小子给我站住！”一声嘶哑的怒喝划破须臾的平静，好歹也算和“官”字沾边的主儿，哪里容得下这年纪轻轻的毛头小子造次，捕役左迷右蒙着还没晃过神来，不得又急匆回步追了上去，手里银亮的白刃随闪随灭，扎眼得很。
“我说你怎么就不怕呢，这遍地躺着的不是兔子、山鸡，那可结结实实的都是死人呐！要不是爷爷我今儿倒霉到家了，他娘的鬼愿意留在这里守一堆尸体啊？！诶——说你呢！说你呢！还不快些停下来！”差役咽了口唾沫，一面倒换着气儿，一面宽缓了语调，毕竟上了年纪，来来回回折腾，脚力自不及年轻人。
事穷势迫，无意多加理会，澹台长至沿路详悉探勘，眼风似火一一染燃过周近——瞳光闪动，双目微微翕睁，澹台长至倏然停却脚步，俯身半蹲，伸手轻拨开面前那躯男尸胸骨处的衣襟，面色遽沉。
死者右腹有一明显楔状伤口，皮肉软烂外翻，长二寸有余，入体近五分，几可深及肝叶。死因了然自不难定断，若无意外，这陶石窟中所有冤死的魂灵，尽皆是为人生生抽取了苦胆，失血过多而亡。
只不过……
“啊——！”正值澹台长至垂意思量之际，耳边忽而炸响一声扯心裂肺的惨叫，“哐当”、“哐当”，铁器掉落的声音接续传来，旋即侧首相望：但见那差役两膝一软，敦敦实实摔在了地上，颤栗着单手勉强支撑起身体，一指哆嗦着比划向前。
“妖、妖怪……有妖怪！”丢了魂、失了神，铜铃似的双眼圆瞪，面色一霎惨白，差役的口中结结巴巴，念叨不息。眼看来这位确实被吓得不轻，心里边明明万分惧怕，手脚四肢却在这节骨眼怎么都不听使唤了，使劲想再往后挪开，扑腾地到处血呼啦次，身子却几乎纹丝不动。
眸中一星绯红隐现，间不容瞬，澹台长至反手探取身后，长剑含光自囊中清吟一声，旋即凝空化出一轮水蓝色的弧线，青绿的身影疾迅移动，欲回挡于差役身前。
若霜枫沁脾，若玄都甜润，若寒梅冷郁，周匝登时浮涌起幽香阵阵，萦缠鼻息，越发浓郁，几乎掩盖住了原本的血腥味道。而在此四散弥漫的香气之中，竟隐约夹杂着妖物之息，虽至微至弱，却不难察觉。
——一切似乎与桩子林所闻所见，分毫不差。
五指缓缓收拢，道缘匪浅的少年心中已有定夺，澹台长至按剑在侧，行步间默然催动体内真灵，所有力道尽数诉诸剑端，只待挥震一击。剑芒寒凛，好似破开重云的光刃，这尚还略暑热的天气里，刹那凉意送送。贯风呼啸扫过，带起执剑人肩后束发的飘带，衣袂翻飞间，剑鸣之音划空而起。
“敕封之承，释剑为灵，有邪必斩，有秽定诛。”口中轻吐，十六字咒诀仪成，澹台长至并指抚剑，三道青蓝剑气迅驰喷注而出，直指无回。
“叱呤——”长鸣一声，锐过耳畔，澹台长至敛息收神，只待此“缚妖咒诀”可将妖物自暗处逼出。却未料片刻不及，风宁歇、音辄止，光点散漫若星海四溢，三道剑气竟被莫名泛涌的氤流全数化去，莫说近身伤敌，似乎甚至于“敲山震虎”的初衷都有些力显不逮。
额际豆大的汗滴珠滚似的掉落，浸湿了幞头边缘，两眼直勾盯视前方，嘴唇上僵下硬着，合也合不拢、闭也闭不上，三魂早早削去了两魂半，即便勉强算得资深卖老的捕役，那些所谓“临战”经验，怕是一分一毫也指望不上了，只呆痴地念着：“都、都不是人……太可怕了，太可怕了……”
话音刚落，倒或许正是因为“耳道通心”的缘故，捕役猛地回神，这才想起落荒逃命的正经事。抽抖着别回两条腿，小心翼翼地摸回原本掉落在一旁的制式横刀，借立刀之机，颤巍支起身体，全然不顾周身淋漓血污，拔腿迈步奔命而逃，趔趄跌绊，溜烟渺了踪影。
侧眸瞥看，心下反些稍安，澹台长至捻指于胸，垂目再仪一诀：“天地诸灵，闻我命律，聚怀结阵，锢守其位，引转八方，流烈为障。”语毕光绽，倾而符篆犹如雨下，凝和而成一道金色界障，结界之上锁纹缓慢绞动，划地为限，屏阻为隔，免却妖物穷追差役而去，复添杀孽。
抵时稍有分神，余光之内忽感近旁一掠绯红流影，不及深思，澹台长至旋即转腕，反手挥剑刺去，不想剑尖饮风遽然一沉，竟一下扑空。
怎会——？！
愕悸未歇，澹台长至惊诧回身，微微抬眼相看，漆瞳染光之际——她，业已静立于前。
红裳飘曳，衣袂生香，绛裙泛起澜澜水纹，晖映着浅金的光，犹如半幅烟霓落照缥缈凡尘：一袭领素白渐红的绫绢褙衫，领襟袖沿皆嵌绣缠枝藤纹，纱织裙裳长可及地，裙花处处点缀着繁复的象形式样，好似远疆外族的图腾，衣着秀雅，不显沉抑。
“叮零”、“叮零”几声细碎脆响，眼前的姑娘双手交附在后，不由往前倾了倾身子，无意引响了腕上的银铃。
视线低徊，尚不及看清她的面容，澹台长至蓦然侧首敛回目光，铓锋重焕，长刃再执，剑招不刻而至，却忽为耳旁一言轻软婉转，些许拂乱了心尘。
“你……你怕是……误会了……”声若灵泉甘冽，失慌之中略带迟怯，红衣姑娘张惶着直仰起肩背，眼光仍紧紧眷注于澹台长至周身，不舍偏移开来。
宁神断念，眉间微蹙，澹台长至提剑转眸之际，恰时两双明瞳不经相触。
——眼含秋水，净若清霜。
噙着几分抱屈的惊诧与难掩的悦色，红衣女子犹疑着垂旋目光，唇线微抿，一时手足无措。青丝三千绾在脑后，两缕鬓发散落颊边，姣好的容廓若隐若现，不过如桃似李的年纪。
“莫要多作狡辩！”晏然之中骤起涟漪，心绪杂陈莫可名状，澹台长至悻然言道，强作镇靖之余不觉攥紧手中利刃，剑锋直指，固气结印，一层凌厉剑气转瞬迎面而至。
不虞之隙，孰真孰假？轻磕下唇，红裳姑娘见状，慌忙侧倾腰肢，顺势后撤半步，双臂探悬并无还手之意，值时闭紧双眼，任凭锋刃堪堪自颔下略过，空余一股铁腥钻入鼻息。
剑风阵阵，高吹起她绽红的裙袂，午阳下更显炽烈。
行险侥幸，未知是成竹在胸的骄兵之计，另或是问心无愧的乐天知命，几次三番，这姑娘似乎皆能“逢凶化吉”。红衣女子悄悄睁眼，见澹台长至似乎稍有宽懈，相机试探着问道：“可否……容我解释……”
“何须多言！妖行妖道，人遵人伦，六属之中万物生灵，本应调燮相处。但总有一二妖畜妄想痴心，欲图破此规常，求取白日飞升。侵犯人尘、私夺人命，恶行昭然若揭，罪慝永无可恕！我等秉道之人今日得遇，便不可袖手旁观，定要竭力诛灭妖邪。”心念已动，欲静不止，分明手留余情，却能时时自持是非善恶，澹台长至不愿多作纠缠，果决以对。
“妖畜……你说得对……凡人，总是惧怕妖怪的……”瞳光霎时黯淡，骨鲠在喉，欲言还休，心间浮起丝丝酸涩，红衣姑娘缄默低头，絮语沉吟。
她为何……当中莫不会真有舛错？！不——累累陈尸，枉死冤魂未散，妖孽罪证昭彰，犯下若此不赦之行，绝无可恕！一瞬心劳意冗，他非是寡情少义之人，也并非妖灵精怪怀狭一隅偏见，但周遭徒流的成河鲜血，僵直冰冷的累累尸躯，却一一都似无声控诉。澹台长至猝然阖目，恚意盈胸、义愤难遏，非不能手刃凶邪而后快。
见其沉思焦愁之际，正是退敌良机，临时立断，澹台长至御气腾空一跃，右臂承力挥拂，长剑疾迅自斜上斩落，俄顷青芒飘溢若繁星坠海，四下荧荧闪闪渐而模糊了她暄红的身影，缚妖咒诀不刻即成！
“长至哥哥！不要啊——！”最是紧重之时，身后竟忽响起谷米心如火焚般的叫喊声？！
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